La Roque-sur-Pernes, Le Beaucet, Venasque : un trio d’excellence

L’hiver est la saison des vérités. Celle où, libérés des artifices du tourisme, villages et reliefs de l’arrière-pays livrent enfin le fond de leur pensée.

À choisir, on apprécie sans nuance l’itinéraire qui conduit de La Roque-sur-Pernes à Venasque, en passant par Le Beaucet. Question de diversité villageoise et de "perfection" provençale, à apprécier dans un petit périmètre.

La Roque-sur-Pernes est posée au sud-est de Carpentras. Sans doute le plus secret des trois villages, le plus isolé aussi. La petite route de vallée le découvre soudain, à gauche, esthétiquement agrippé au versant, avec ses maisons étagées, depuis la falaise et son château, jusqu’aux vergers de cerisiers, en fond de combe.

Une combe, c’est bien le mot qui décrit le mieux le paysage dont ne semble pas se lasser la quarantaine d’habitants ayant choisi de vivre ici. L’hiver, l’ombre paresseuse arrive même à retenir la journée entière la marque blanche du givre sur des parcelles cachées.

À La Roque, il faut se perdre. Dans les venelles et les escaliers, les calades et les passages, entre les maisons et les jardinets, délicieux lopins suspendus en terrasses et remplis de merveilles potagères.

On y croise la Fontaine du Renard, une ancienne demeure de félibrige, on se casse le nez à la porte de l’église, ingénieux édifice dressé à l’aplomb de la falaise. On rencontre aussi le "chemin des cimes", celui qui, cahin-caha, s’extrait de la pente pour rattraper la pleine lumière, sur le revers calcaire, où un château, désormais hôtel de charme, veille sur ses ouailles.

Certains ont dit de La Roque-sur-Pernes que c’était la Bethléem provençale. Le propos est exagéré mais il est révélateur d’une harmonie architecturale peu commune, exacerbée par la nudité de l’hiver.
Le Beaucet ne prétend pas à la même perfection.

Brut de décoffrage, ce village que l’on rejoint par une route de plateau doit son côté "chien fou" à un site sauvage, succession de mamelons calcaires en falaise formant éperon, sous lesquels se nichent de vieilles maisons brunes, elles-mêmes perchées au dessus d’un débouché de vallée.

Très provençal est le clocher de l’église, octogonal, surmonté d’un campanile en fer forgé, d’une simplicité biblique. Un matin d’hiver, rare est l’animation. Tout juste le village s’ébroue-t-il au passage du facteur, prétexte à un échange d’amabilités sonores avec un résident, éphémère distraction pour retraité.

Ici aussi, il faut s’égarer au cœur du noyau villageois, serti entre deux portes monumentales. Par les ruelles pavées, on finit par arriver, en grimpant, au pied de l’église de l’Assomption, un simple édifice roman restauré, tapi dans l’herbe, sous le calcaire clair de la paroi rocheuse. Silence de… chapelle, à peine troublé par le tintement de clochettes ovines, dont l’écho rejaillit depuis un ferme, au fond de la vallée.

Dommage seulement que l’aménagement contemporain d’une vieille maison rompe l’harmonie du vieux bourg, dont on s’échappe pour filer, au nord-est, vers le plus emblématique des trois villages, Venasque.

Si La Roque-sur-Pernes et Le Beaucet gardent un profil paysan, Venasque, à côté, joue les aristocrates.

Plus imposant que les deux premiers, ce village dressé sur une éminence face au Mont Ventoux et à la plaine de Carpentras découvre une architecture parfois bourgeoise, qui trahit une histoire originale. Pour faire simple, il fut le refuge des évêques de Carpentras lors des invasions lombardes, au VIième s., et donc siège d’un évêché.

Aux temps anciens, les fortifications étant mères de toutes les sûretés, il se dote aussi de trois tours sarrasines, dont on peut voir les vestiges en pierre dorée, à l’arrière du village.

La place de la Fontaine et la Grand’ Rue confirment à l’évidence l’impression d’opulence, avec leurs belles demeures.

Certaines, aujourd’hui, sont devenues chambres d’hôtes. Chance supplémentaire, Venasque dispose de deux curiosités historiques : un remarquable baptistère du VIième s., bâti sur les restes d’un temple romain ; et une toile du XVième s., la Crucifixion, à voir dans l’église.

Une peinture superbe, récupérée au Louvre, au début du XXième, après restauration et plusieurs siècles d’oubli dans un recoin caché de l’édifice…

C’est sans doute l’une des plus belles bories de Provence. On la trouve au bord de la route qui, de la Roque-sur-Pernes mène à Saumane, à la sortie du village.

Magnifiquement restaurée, cette construction oblongue impressionne : 16 m de long, 6,60 m de large et 4,25 m de haut ! De quoi abriter un sacré troupeau.

Elle témoigne du génie bâtisseur des paysans d’autrefois. Economie de matériaux n’étant pas synonyme de médiocrité, chacun pourra admirer l’équilibre de la pierre, tenue sans mortier et dont l’assemblage était aussi un moyen de dégager les parcelles des caillasses, afin de permettre aux moutons de brouter à leur aise.

Se renseigner
Office de tourisme de Venasque
Grand’ Rue
04 90 66 11 66
www.tourisme-venasque.com