Hollande : un pays qui ne manque pas de relief

Un voyage aux Pays-Bas commence souvent par Amsterdam. Rien de plus logique.

Depuis des années, la capitale cultive une image arty et écolo où la cohésion urbaine se double d’un parfum de liberté. 165 canaux, près de 1 300 ponts, des milliers de vélos, des centaines de péniches-résidences, sur fond d’immeubles à pignons des 17ème et 18ème siècle : voilà pour le décor, très romantique.

Côté culture, Amsterdam ne fait pas mystère de ses talents. Les peintures du Rijksmuseum, des musées Van Gogh et d’Art Moderne constituent le triptyque artistique de choc d’une ville où galeries et boutiques rivalisent de design.

Passons sur les coffee-shops et le quartier Rouge, témoins d’une tolérance séculaire à l’égard des libertés individuelles.

Et évoquons les cafés bruns, ces lieux de vie patinés par le temps où Amsteldamois et touristes aiment à trouver refuge.

Après s’être promené autour du Dam, le long des grands canaux Herengracht et Keizergracht, dans le quartier bobo du Jordaan, rien de tel qu’une pause dans un de ces cafés historiques pour respirer l’art de vivre à la hollandaise, en sirotant tranquillement une eau-de-vie de genièvre.

Les charmes d’Amsterdam épuisés, les visiteurs s’en vont en général visiter la région voisine de Hollande septentrionale. C’est là, à deux pas de la capitale, que fleurit en avril et en mai le tapis multicolore des fameuses tulipes néerlandaises.

Entre Haarlem et Leiden, il faut avoir goûté une fois dans sa vie au spectacle rafraîchissant de ces fleurs à bulbes, formidables mosaïques de couleurs savamment orchestrées par des agriculteurs-businessman. Et quoi de mieux que le vélo pour les découvrir ? Reine du pays, la bicyclette, d’utilitaire pour les habitants, devient compagnon de loisir pour les touristes, à l’abri sur d’impeccables pistes cyclables.

Depuis Amsterdam, impossible aussi de manquer les côtes du Zuiderzee, pardon, de l’Ijsselmeer !

Cette mer intérieure devenue lac a changé de nom après les aménagements hydrauliques et la création de polders mais elle a conservé, sur sa côte ouest, un chapelet de villages, où la modernité semble être restée à quai.

Monnickendam, Marken, Volendam, Durgerdam, Edam : avec leurs maisons coquettes, leurs fumeries de poissons, leurs moutons et quelques habitants encore habillés en costumes traditionnels (pour le folklore…), ces cinq bourgs rappellent que malgré une densité de population record, le pays n’a pas totalement sacrifié sa nature et sa ruralité.

Preuve en est : la Frise et la Groningue, au nord du pays.

Délaissée par les visiteurs étrangers, la Frise, région de lacs sillonnée de canaux et de rivières, s’enorgueillit de ses événements nautiques, sur fond de petits bourgs médiévaux ou aristocratiques, tels Sneek et Leeuwarden. Quant à la Groningue, elle est le poumon agricole du pays, avec ses grandes fermes modernes semées sur la platitude.

Si l’on doutait encore que les Pays-Bas ne soient pas autre chose qu’un agglomérat de villes reliées par des autoroutes, il suffirait d’envoyer le visiteur indécis sur les îles Wadden, en Flevoland, ou en Gueldre. Calme, grands espaces, plages : voilà pour les Wadden, chapelet d’îles épousant les côtes frisonnes.

En Flevoland, terre de polders, les parcs naturels abondent, signe qu’aménagement et environnement peuvent faire bon ménage.

Quant à la Gueldre, région de l’est frontalière de l’Allemagne, dont le nom francisé sonne comme une promesse de traditions campagnardes, ses collines et ses bois profonds donnent un relief inattendu à un pays réputé plat.

Mais revenons aux villes.

A quelques kilomètres au sud-est d’Amsterdam, voici Utrecht. Considérée comme l’une des plus anciennes cités de Hollande, son architecture, ses églises et ses canaux médiévaux lui confèrent un charme étonnant. Une ville un peu hors des sentiers battus, à découvrir absolument.

Au sud du pays, le triangle urbain La Haye-Rotterdam-Gouda est une destination plus convenue. La Haye, vraie-fausse capitale, séduira avec son alchimie architecturale qui mélange Art Nouveau et bâtiments contemporains.

L’on n’y est qu’à quelques tours de pédales de Delft, autre ville de ponts et de canaux, qui a vu naître Vermeer et reste célèbre pour sa faïence.

A Gouda, le fromage est roi : magasins et fermes alentours rappellent qu’aux Pays-Bas on sait aussi manier le lait cru !

Histoire de se convaincre que la modernité de la société batave n’exclue pas la préservation « d’archaïsmes » réjouissants.