Enveloppé dans une cape de drap noir, le visage dissimulé par un masque, un mystérieux personnage se glisse dans la pénombre d'une ruelle.

Est-ce un homme, une femme, un notable, un marchand ou un simple touriste ? Personne ne le saura jamais.

Venise a donné le coup d'envoi de son Carnaval samedi 6 février 2010 sur la célèbre place Saint-Marc par une représentation d'une pièce de Carlo Goldoni "Arlequin serviteur des maîtres".

Jusqu'au 16 février, des milliers de touristes vont affluer dans la Cité des Doges pour assister à cet évènement italien majeur.

Dimanche midi, la place devrait être de nouveau le coeur battant du carnaval au moment du traditionnel saut de l'ange : une jeune femme doit en effet se lancer du haut des 97 mètres du campanile attachée à un filin d'acier, sous le regard de milliers de curieux.

Le carnaval, remis au goût du jour par la municipalité en 1980, propose cette année un large éventail d'activités allant du "carnaval des enfants" au "jardin de la créativité".

Les festivités, qui permettent à la Cité de Doges de s'animer à une période de l'année sinon plutôt morne, sont rythmées par les soirées masquées et costumées.

Elles ont fait naître toute une industrie, les costumes et surtout les masques représentant une part non négligeable du chiffre d'affaires des commerces vénitiens.

Outre Venise, les festivités ont également commencé à Rome et Viareggio (Toscane, centre), qui accueille depuis 1873 un carnaval connu pour ses caricatures d'hommes politiques en carton-pâte
Carnaval de Venise du 6 au 16 février 2010

Plus d'information : sur www.carnevale.venezia.it (en version anglaise et italienne).

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