Séjour en France - Golf : un swing en bord de mer

En surplomb de la mer ou dans la garrigue pour la Provence ; près des dunes ou dans la verte campagne pour l’Atlantique : les golfs, espaces de verdure conquis par l’homme sur la nature, ont depuis vingt ans essaimé sur le littoral français.

Mais d’où vient ce loisir qui consiste à propulser une petite balle blanche dans un trou percé dans le gazon ? Les spécialistes s’affrontent.

Pour certains, il serait l’héritage du jeu de mail ou de la chôle, des amusements de villages pratiqués jadis avec une balle et un maillet, en France et dans les Flandres.

Pour d’autres, le golf serait né en Ecosse, avec l’invention du trou sur les premiers parcours d’herbe rase.

Fait incontestable, le premier club de golf a bien été créé à Edimbourg, en 1764.

Près de deux cent cinquante ans plus tard, ce qui n’était qu’une occupation d’aristocrates est devenu un sport populaire, pratiqué non plus par les seules élites mais par tous ceux épris de la gestuelle du mouvement, de l’esthétisme des greens et de la sérénité des parcours.

Jeunes, seniors, hommes, femmes…, il n’y a plus de frontière d’âge ni de sexe et bien moins de barrières sociales.

Une vaste politique de promotion des golfs, lancée en France dans les années 1980, est à l’origine de cet élan.

Il a propulsé vers les terrains de nouveaux adeptes, curieux de s’initier aux règles d’un sport d’apparence simple mais à la technique et au vocabulaire singuliers.

Swinger, putter, mettre la balle dans un bunker, être ou non dans le par, s’entraîner sur un practice, réaliser un birdie, prendre un fer 3 ou 7…, autant de termes et d’anglicismes qui ajoutent au charme du golf et supposent un temps d’apprentissage.

Alors, dans le sud-est de la France et sur la côte atlantique, les occasions abondent de se lancer dans le "cirque vert" ou d’entretenir son swing.

En Provence, près d’une trentaine de parcours ont été dessinés, certains par les meilleurs architectes mondiaux de la discipline.

Proche de la station du Lavandou, le golf de Valcros, à La Londe les Maures, glisse ainsi ses 18 trous et son practice dans les plis verdoyants d’une vallée du massif des Maures. Plus à l’est, la région de Cannes est le paradis des greens.

Perché sur les collines de Mougins, à dix minutes de Cannes, le dix huit trous du Royal Golf Club offre un parcours exceptionnel de 6 000 mètres dans un vallon retiré et préservé, au milieu des oliviers et des restanques.

Le domaine fait partie de la petite confrérie des "Finest Golf Clubs of the World". Un endroit rare, comme les golfs avec practices d’Opio Valbonne ou de la Grande Bastide, à Cannes. Sans oublier, avant Menton, le parcours du Monte Carlo Golf Club, surplombant la principauté, à 900 m d’altitude.

Côté Charente Maritime, les amateurs ne seront pas déçus. A 9 ou à 18 trous, tous les terrains permettent de jouer et d’apprendre. Près de Royan, le golf du Maine Gaudin déroule son superbe parcours au milieu de la forêt de la Coubre.

Et livre un panorama époustouflant sur la mer et le phare de Cordouan, depuis le trou n° 14. Non loin de là, à Rochefort, quatre parcours de 9 trous attendent « pros » du golf et nouveaux convertis. Partout, la magie verte fait son effet !