République Tchèque : retour à la source des premiers spas d'Europe

C’est Charles IV, empereur germanique et roi de Bohème, qui fut l’inventeur du spa en 1358 en donnant à Carlsbad, les Bains de Charles, le privilège de dispenser ses eaux pour ses bienfaits. Les sources furent découvertes par hasard.

Un chien serait tombé dans une des sources lors d’une partie de chasse de l’empereur. En fait, depuis l’antiquité les eaux sont connues et leurs vertus appréciées. Depuis, les stations de Bohème n’ont cessé de connaître des heures de gloire, la grande période allant de 1870 à 1914 entraînant la jet-set de Londres comme la noblesse du Ring. Les têtes couronnées, Pierre le Grand, Frédéric de Prusse, le Roi d’Angleterre, Marie-Thérèse d’Autriche, Sissi y vinrent goûter leurs eaux. Artistes et écrivains accouraient.

On y soignait le métabolisme et les troubles digestifs alors à la mode. On s’alanguit toujours dans des baignoires en cuivre et en marbre, entouré d’un décor mauresque ou art nouveau d’un luxe délirant pour décaper, nourrir, fortifier. On s’enveloppe de vapeurs sulfureuses et de boue qu’un petit train amène de la plaine. Aujourd’hui s’ajoute l’arsenal high tech des massages asiatiques, laser, pierres chaudes, huiles essentielles, soins de beauté, cosmétologie…

I - Carlsbad

C’est la plus ancienne station thermale d’Europe. Elle dispose de 60 sources chaudes et froides et d’un geyser jaillissant à la température de 73,4° montant jusqu’à 12m. Une douzaine de sources seulement sont utilisées. La rivière fume encore. La ville balnéaire s’étend le long de la Tépla dans une vallée peu profonde et boisée où l’été indien mêle ses ambres dorés à l’aquarelle des rues. La ville à la fois St Moritz et Salzbourg a été merveilleusement rénovée comme les autres stations et la plupart des petites villes de Bohème.

Ce ne sont que bulbes verts d’algue ou cinabre, villas somptueuses dans leurs jardins, façades nordiques, frontons slaves, pignons en escaliers, fenêtres ouvragées montant à l’assaut des toits rouges et des tourelles rieuses dans des teintes céladon, bleu d’azur, rose d’aurore, rouge jaspé. Carlsbad et ses consoeurs sont d’extraordinaires musées d’architecture.

Chic et charme

Les sources s’abritent sous les fameuses colonnades, le cœur des spas de Bohème. La colonnade est la rencontre des eaux mais c’est aussi le rendez-vous mondain. C’est le rituel indispensable. Il fut un temps où les dames en crinolines draguaient les princes. Aujourd’hui en blue-jeans et tee-shirt, on savoure toujours son eau en grignotant des gaufrettes, les oplatky, et en marchant à petits pas le long des colonnes, gobelet en mains, car l’allure paisible fait aussi partie de la cure.

La plus élégante des colonnades qui ont vu tant d’intrigues et de chuchotements où naissaient les amours comme les alliances politiques est celle du Parc (Sadova) dans une ferronnerie délicate et légère. Il y avait un restaurant au plafond peint où l’on jouait du Dvorak et un pavillon. Le pavillon a été reconstruit sur les sources. Celle du Moulin (Mlynska), la plus grande et la plus populaire, dessinée par Josef Zitek est une galerie style renaissance de 3 allées soutenue par 124 colonnes et ornée d’une terrasse où semblent se promener les allégories des 12 mois. Pierre le Grand aurait résidé au restaurant Petra situé en face lors de son séjour en 1711.

La gracieuse colonnade du Marché (Trzni), tout en bois et qui date de 1883, protège une des plus vieilles sources et abrite un bas-relief en bronze de Zorkel montrant la découverte des eaux par Charles IV. Celle du château s’adosse aux murs et à la tour de l’ancien castel royal, seulement accessible aux clients du Château Bath. Un beau pavillon abrite d’autres sources. L’ancienne colonnade du geyser, celle de la source chaude, (Vridelni) a disparu au profit d’une nouvelle, moderne, construite au temps des russes. Il y a 3 établissements de Bains Publics, un très huppé, les autres plus abordables , (20E la journée)

On flâne dans les rues et le long des quais de cette ville ultrachic et vivante, au charme désuet qui est une forme de snobisme. Boutiques de marques, vitrines ruisselantes de bijous et de cristal, mêlant gothique et art nouveau dans le quartier de la Moravska. On va du Théatre à l’église St Marie-Madeleine ou St Pierre et St Paul aux 5 dômes étincellants, des galeries d’art au jardin japonais, du musée de Carlsbad à celui de la Cité d’Or qui expose les oeuvres du peintre viennois Gause, de la maison Moser, championne de la fabrication du cristal à celle de Jan Becher, inventeur d’une liqueur aux herbes, la becherovka, célèbre alcool local. Prenez un chocolat à la Kavarna, tout en acajou blond et fauteuil grenat, le salon de thé au confort moelleux et cossu, un verre au café mythique de l’Eléfant, dînez à l’Embassy, au Zamecky Vrch, spécialités haut de gamme dans un décor folklo, au Promena’da, au Posezeni u Svejka pour le gibier.

à la source

Dominant la ville au sud, la Tour d’observation est aussi appelée le Panorama de Diane flanqué d’un restaurant. Dans la forêt, vous pouvez découvrir la statue de Karl Marx qui vint 3 fois aux eaux. Un funiculaire partant du Grand Hôtel Pupp monte au même endroit. A mi-chemin se trouve le Saut du Cerf où le chien de l’Empereur aurait fait sa célèbre découverte.

En mai, courses de canoë Mattoni, du nom de la célèbre eau minérale. En juin, Festival Mozart, en juillet Festival international du film, un des plus anciens et des plus importants du genre, Concerts de musique, Festival Jeune Estrade, Journées Beethoven, Festival international folklorique. En septembre l’automne Dvorak. Octobre Festival International de films sur le Tourisme. En novembre, concours de chant Antonin Dvorak.

Prague est à 2 heures de voiture. Bus de la CSAD et de la compagnie Asiana. Les trains internationaux arrivent par la gare haute, la gare principale, ceux qui viennent de Marienbad ou du sud s’arrêtent à la gare basse.

Hôtels

- Grand Hôtel Pupp 5*
Le top du luxe installé sur les quais, au cœur de la ville balnéaire, un hôtel rénové dans ses murs de blancheur, ses plafonds peints, ses ferronneries ondulantes. Un monde de raffinement et de délicatesse au design branché et cossu, au confort extrême dans les chambres en art déco. Un service de grandes classe. Les 117 chambres en king size s’accompagnent de salles de bain boudoirs et jardins d’hiver. Forfaits Spa 7j ou 2/3j, casino, golf, seniors, prix en ch dbl 270/1300E. Certaines scènes de Casino Royal ont été tournées au Pupp. Membre des Hôtels Summer. Mirove Namesti, 2 360 91 Karlovy-Vary, Czech Républic- E-mail pupp@pupp.cz

- Hôtel Carlsbad Plaza 5*
L’hôtel en ocre blond et cariatides s’élève aussi sur les bords de la Tapla dans la ville balnéaire. Un escalier d’apparat dans l’immuable décor 1900, une déesse des eaux offrant la source Nomber One qui coule à peine tiède et avec parcimonie. Stucs et confort chaleureux vont de pair avec les instants les plus magiques du Bonsoir Café aux accents du piano blues ou du Night Bar. Les restaurants font le tour du monde avec le Sorrento, le Sweet Orient et la Bohème aux saveurs françaises animées par un chef venu de Paris et qui firent les délices avec un Pape Clément de Depardieu lors d’un séjour que l’acteur fit à Carlsbad. On compte 121 chambres king size , 18 queen size, 17 suites qui vastes et cocooning aux fauteuils profonds s’enrobent de lumières sophistiquées. Retenez 6 salons de réception 10/250 places. L’hôtel dispense en plus des cures de tous les bienfaits du spa. Piscine, piscine thermale, fitness club et 7 saunas. Prix en ch. dbl 120/780E pour la suite Cristal Moser. Membre de l’Eden Group.

Spa et Wellness Hôtel Carlsbad Plaza Marianskolazenska 23 360 01 Karlovy-Vary, Czech Républic.
E-mail info@carlsbadplaza.com 

- Hôtel Embassy sorti d’un livre d’images du 19e siècle. Un accueil chaleureux et douillet, charmante demeure bien située dans le centre, sympathique, excellente table.
- Hôtel Astoria, un classique très confortable, bons soins.
- Si nécessaire hôtel Cordoba
- Hôtel Kolonada, classique