Pyrénées Orientales : tout est d'art au Mont Canigou

Du haut de ses 2874 mètres, fier et dominateur, le géant isolé aux lignes régulières a vu s’épanouir sur ses pentes talents de bâtisseurs et virtuosités d’artistes. Un brio qui stimule l’attrait de cette région sauvage et encaissée, déjà riche de ses chemins de montagnes et de villages haut perchés.

Au sud, le Vallespir se glisse au pied des ultimes versants du Canigou. C’est la vallée la plus méridionale de France. Dans ce corridor boisé où bat le pouls de la catalanité française, Céret fait un peu figure de capitale. Pour une raison majeure : ici se sont retrouvés nombre d’artistes en vogue, au début du XX° siècle. Pablo Picasso, Georges Braque, Max Jacob, parmi d’autres, y séjournèrent entre 1911 et 1913, en pleine période cubiste. Ils furent attirés par le sculpteur catalan Manolo Hugué et d’autres artistes, installés à Céret dès 1910.

Entre les deux guerres, certains reviendront et seront rejoints par les figures montantes de Montparnasse : Chagall, Masson, Soutine…

La seconde guerre mondiale drainera aussi sur les terrasses de café ombragées du boulevard circulaire, Raoul Dufy, Tristan Tzara ou Jean Dubuffet, fuyant le nazisme. La ville garde trace de cette époque foisonnante, dans son exceptionnel musée d’art moderne. Parmi les œuvres de la période « historique », cinquante neuf pièces offertes par Picasso, en 1953, dont de superbes coupelles en terre cuite illustrées de scènes de corrida.

Il faut s’enfoncer plus amont en Vallespir pour mesurer l’étendue de sa vocation artistique. Elle est architecturale, comme à Arles-sur-Tech avec son abbaye Sainte-Marie. Construite à la fin du XIII° siècle, c’est le premier cloître de style gothique du Roussillon, d’une finesse remarquable. Il cache la Sainte-Tombe, étonnant sarcophage qui se remplit mystérieusement chaque année d’une eau « miraculeuse »…

Elle est aussi culturelle, comme à Prats de Mollo, à deux pas de la frontière espagnole. Le village célèbre chaque année en février la fête de l’Ours, un rite considéré comme l’un des plus anciens d’Europe. Un jeune homme déguisé en ours y est pourchassé par les habitants, avant de subir un rasage symbolique tout en souillant les spectateurs avec ses mains enduites de suie…

Splendeur de l’art roman

Le versant nord du Canigou n’est pas non plus avare de génie créatif. Il abrite deux des joyaux architecturaux de la Catalogne française, les abbayes de Saint-Martin-du-Canigou et de Saint-Michel-de-Cuxa. La première se niche au cœur même de la montagne. Perchée à 1 100 mètres d’altitude, au bord d’un précipice, son décor dominé par un clocher crénelé se fonde admirablement dans la nature. Un cadre propice à la méditation… L’ensemble, profondément remanié, restitue cependant avec justesse les principes architecturaux qui fondèrent les débuts de l’art roman dans la région.

Non loin de là, le monastère de Saint-Michel-de-Cuxa, vieux de plus de 1 000 ans, est une autre splendeur de l’art roman. Son cloître du XII° siècle en marbre rose et ses chapiteaux sculptés aux connotations orientales, son église d’inspiration byzantine, sont les principaux atours.

Ce n’est pas Pablo Casals qui aurait pensé le contraire, lui qui fit de la ville voisine de Prades sa terre d’élection. Le grand violoncelliste catalan y trouva refuge dans les années 1930, après avoir fui l’Espagne de Franco. Un grand festival de musique classique lui rend hommage chaque été, preuve définitive de l’âme artistique de la région.