Provence : Orange, des Romains et des Princes…

À tout seigneur, tout honneur, les premiers pas du visiteur à Orange doivent impérieusement le conduire au pied du Théâtre Antique. Quel mur de scène !

"C’est le seul théâtre d’Europe à avoir conservé son mur de scène d’origine en intégralité", rappelle-t-on à l’office de tourisme d’Orange.

Avec ses 103 m de long et 37 m de haut, il fait figure de miraculé. Construit par les Romains dans la foulée de la fondation d’Orange, conçue pour accueillir les vétérans de la IIème légion gallique, le théâtre de 10 000 places sombre dans l’oubli à la chute de l’Empire.

Pire, il est colonisé jusqu’au XIXè s. par des maisons populaires, qui adossent leurs charpentes à cet incroyable muraille. Il échappe aussi à la destruction, par la grâce de Louis XIV.

Comté sous Charlemagne, Orange devient principauté au XIIè s. et tombe dans l’escarcelle des princes de Nassau, qui administrent la Hollande.

Louis XIV n’aime pas les hollandais et veut rejeter à la mer "ces petits mangeurs de fromages". En 1660, il ordonne la destruction de fortifications et épargne le mur du Théatre, "la plus belle muraille de mon royaume", dit-il alors.

Dans la foulée, il faut bien sûr aller voir l’Arc de Triomphe, l’autre ouvrage majeur à la gloire des Romains.

Mais Orange mérite une autre forme d’introspection. Le meilleur jour pour y venir est le jeudi. Ce jour là, la ville entière se transforme en vaste marché provençal, l’un des plus spectaculaires de la région.

Il faut arpenter le cours Aristide Briand et ses étals de quincaillerie et de fripes ; descendre la rue Saint-Marin aux victuailles débordantes ; s’arrêter aux étals de poissonniers de la place Saint-Martin ; et dévaler place et rue de la République, tout aussi animées.

En chemin, profitez-en pour découvrir des endroits moins connus : la colline Saint-Eutrope et sa vue sur les toits ; le campanile du XIVè s de la mairie ; la cour de l’hôtel particulier de la Pise (XVIIè s.) ; la cathédrale Notre-Dame ; l’ancien vice- consulat des Pays-Bas, rue V. Hugo (en service jusque dans les années 1970 !) ; la chapelle Saint-Louis ; la très romantique place aux Herbes.

Et arrêtez-vous absolument à la pâtisserie Blaise. Dans la même famille depuis 1878, on y déguste l’excellent pavé romain, un mélange de miel, d’œufs, de beurre et d’écorces d’oranges. Pas light, mais goûteux !

Pour préparer votre séjour à Orange : www.otorange.fr

Au son du fifre et du tambourin

Jean-Pierre Magnan est l’un des rares artisans à fabriquer les instruments traditionnels de musique provençale. Dans son atelier naissent des chefs d’œuvre que le public entendra peut-être lors d’un défilé folklorique ou un concert. Découverte.

C’est un petit atelier niché au fond d’un passage en voûte d’une rue du vieil Orange, à deux pas du Théâtre Antique. Il ne paye pas de mine, à l’image de la discrétion du maître des lieux. Jean-Pierre Magnan est le genre d’artisan à ne pas faire de vague, plutôt à œuvrer inlassablement et avec abnégation à son travail d’orfèvre. Montrer plutôt que dire, tel semble être sa devise !

On pousse donc une porte, puis une seconde. Derrière, un atelier de menuiserie, sa poussière et son odeur classique de sciure. Sauf que sur les tables de travail, des formes arrondies intriguent. Est-ce un meuble original, une panière en bois léger ?

Non, c’est la caisse d’un tambourin en train d’être formée. Avec le galoubet, voilà le plus emblématique des instruments provençaux, celui que l’on voit fièrement porté à la taille par des hommes en habit traditionnel, lors des manifestations folkloriques.

"Nous les réalisons en série et parfois sur commande. Les véritables tambourins sont toujours fabriqués avec du bois de noyer, la peau étant constituée de veau mort-né. Les modèles de ce type coûtent de 1 300 à 5 000 €", indique Jean-Pierre Magnan.

Bigre, pas donné ! Mais il faut comprendre que c’est souvent l’instrument d’une vie, qui accompagnera l’artiste au long de sa carrière, moyennant quelques menues révisions. L’atelier fabrique aussi des tambourins plus accessibles, en contreplaqué, autour de 400 €.

Fifres, épinettes, bachas…

Jean-Pierre Magnan nous entraîne alors dans une autre pièce. Là sont exposés quelques spécimens d’instruments provençaux, communs ou plus rares, également fabriqués ici. Des galoubets (flûtes à bec à trois trous) en buis, en palissandre, en ébène.

Des fifres (flûtes traversières), des massettes pour frapper les tambourins, un tambourin à cordes, une épinette, un bachas (tambour en bois). C’est beau, la tradition !

JP Magnan
8 bis, rue du Mazeau
04 90 34 25 62