Pas-de-Calais : l’Audomarois, une histoire d’eau

Salperwick. 9heures. Rendez-vous devant le “Bon Accueil”, le café du hameau, avec Eric Faverelle, le seul facteur en France à distribuer le courrier par voie d’eau. A peine sa grosse sacoche déposée dans la barque, nous voilà partis pour trois heures de navigation dans le dédale aquatique qui se déploie au nord-ouest de Saint-Omer.

“J’ai choisi le marais pour fuir le stress de la circulation automobile et par amour de la nature”, confie-t-il en maniant le gouvernail avec dextérité. Ses prédécesseurs sonnaient autrefois de la trompe pour annoncer l’arrivée du bacôve (barque à fond plat) qu’ils menaient à la perche. A présent, le ronronnement du moteur prévient les riverains esseulés sur des îlots, comme Blanche, une dame de 82 ans. “Tous les matins, je fais un crochet de 15mn pour lui apporter son journal”, ajoute-t-il.

Quelques encablures plus loin, Marcel, un retraité qui jardine dans son potager, nous interpelle. Il a envie d'évoquer le temps où, “brouckailler”, il produisait choux-fleurs en été et endives en hiver. Il conte aussi la persévérance des moines qui ont drainé ce marécage et la ténacité des gens du marais, qui ont créé ces chemins d’eau pour desservir les terres cultivées.

Qu’elle soit individuelle ou collective, toute navigation favorise le contact avec les Robinsons du marais. Une quarantaine de familles habite encore de typiques maisons maraîchères, devant lesquelles sont amarrées les escutes, petites embarcations qui font office de voitures. Le bateau glisse au milieu d’une symphonie de verts, irisés par les rayons du soleil. Ici, deux poules d’eau s’ébattent entre les nénuphars jaunes et blancs qui ponctuent la surface de l’onde. Là, un ragondin poursuit le travail de sape de sa tribu, truffant de galeries digues et rives. Un décor qui se prête à des rêveries bucoliques !

A l’est de St-Omer, côté flamand, s’étendent la cuvette de Clairmarais aux prairies humides et les étangs du Romelaëre aux bois tourbeux et aux roselières peuplées de hérons cendrés. Un itinéraire balisé dans la réserve du Romelaëre, véritable sanctuaire ornithologique, sinue entre une mare jonchée d’iris d’eau, où des grenouilles vertes donnent un concert, et des bouquets d’arbres colonisés par 150 cormorans. “Ils engloutissent 10 à 15 tonnes de poissons par an, si bien que les pêcheurs les accusent de concurrence déloyale”, indique Luc Barbier, l’un des responsables.

Depuis une cabane aménagée pour l’affût, on peut observer l’envol d’un drôle de petit héron, le blongios nain; à côté, une foulque, une proie dans le bec, nourrit ses oisillons. En fin de journée, lorsque la brume enveloppe d’un voile léger ce paradis lacustre, les saules têtards prennent des allures fantomatiques. Le murmure d’un cours d’eau, un bruissement d’ailes dans un fourré, des craquements inquiétants dans les branchages évoquent la présence de Marie Grauette, la sorcière qui, selon la légende, attire petits et grands au fond de l’eau avec son groët, fourche à quatre dents recourbées.

Après ce pittoresque marais qui distille une atmosphère à la fois mystérieuse et sereine, on part flâner dans St-Omer, la cité rendue célèbre par le roman de Germaine Acremant “Ces dames aux chapeaux verts”. Et même si une image désuète lui colle à la peau, elle s’efface très vite dès que l'on arpente les ruelles du vieux quartier à l‘ambiance jeune, festive, branchée. Impression confirmée de la basilique Notre-Dame aux ruines de l’abbaye St-Bertin par les rues Carnot ou de Dunkerque, qui offrent en prime la beauté des façades en briques jaunes à “pas de moineaux” et la blancheur de la pierre des hôtels particuliers. Quel bonheur de se promener le nez en l’air, porté par les effluves de malt brassé et d’entrer dans un estaminet sur la Grand-Place pour goûter la fameuse Ch’ti servie à la pression ! Une autre façon d’apprécier le Nord.

GUIDE PRATIQUE

Renseignements
Office de Tourisme
4 rue du Lion d’Or
62500 Saint-Omer
Tél. 03 21 98 08 51
www.tourisme-saintomer.com

A voir, à faire
- Croisière commentée d’une heure sur le marais à bord d’un catamaran ou en toute liberté sur une barque de location. Isnor, 3 rue du Marais, 62500 Clairmarais.
Tél. 03 21 12 30 10.

- Randonnée pédestre dans la réserve du Romelaëre, au départ de la Grange Nature à Clairmarais.
Tél. 03 21 38 52 95.

- L’ascenseur à bateaux des Fontinettes, 21 rue Papin, 62510 Arques.
Tél. 03 21 88 59 00.. Un ouvrage unique en France qui permit aux péniches de 1888 à 1967 de franchir les 13m de dénivelée entre le bassin de la Lys et celui de l’Aa. Un musée sur le monde de la Batellerie.

- Goûter du Genièvre : Distillerie Persyn,19 route de Watten, 62910 Houlle.
Tél. 03 21 93 01 71.

A lire
“Ces dames aux chapeaux verts”, le roman de Germaine Acremant

Bonnes adresses
- Le Bon Accueil, rue du Rivage Boitel, Salperwick.
- L'Audomaroise, 6-8 rue Louis Martel, St-Omer.
- Relais du Romelaëre, chemin du Grand St-Bernard, Clairmarais.