Oléron, Ré, Aix, Madame : un quatuor d’îles de charme

Une escapade dans les îles revêt toujours un goût d’aventure. En Charente-Maritime, le plaisir se décuple par la présence rapprochée de quatre d’entre elles, prétexte à des « sauts de puces » depuis le continent pour aller apprécier leurs subtiles différences.

Face à La Rochelle, Ré est la plus connue. Médiatisée chaque été par les célébrités qui l’ont adoptée, c’est l’île des maisons blanches, des clochers effilés, des murs fleuris, des pistes cyclables où l’on affronte vaillamment les coups de boutoir du vent marin.

C’est aussi une île nature. Ses marais salants, entre Loix et Les Portes-en-Ré, sont réputés. Sa longue plage de sable blanc bordée de pins maritimes, conche des Baleines, séduit les adeptes de plaisirs balnéaires.

On vient également à Ré pour l’histoire et l’atmosphère festive de ses ports. À Saint-Martin-de-Ré, « capitale » de l’île, le souvenir de Vauban plane. Entourée de fortifications en étoile, la ville espère obtenir en juin la décision favorable de l’Unesco pour la classer au Patrimoine Mondial, au même titre que treize autres sites français renforcés par l’architecte préféré de Louis XIV.

Plus au sud, étirée devant l’embouchure de la Seudre, Oléron est immense et sauvage.

En prise directe avec la mer et ses turbulences, il est facile de s’y faire oublier, de « se perdre » par exemple dans les forêts de chênes et de pins des Saumonards ou de Saint-Trojan. Où de s’alanguir, à l’écart, sur les immenses plages de la Giraudière, de la Gautrelle ou Grande Plage.

Quand on dit plus sauvage, on pense à la pointe de Chassiron. À l’extrémité nord de l’île, ce cap encaisse les plus violentes tempêtes et a vu se préparer de tragiques naufrages, à l’approche du très dangereux pertuis d’Antioche.

Plus « marine », Oloron est un île d’hommes de mer, avec les pêcheurs au chalut de La Cotinière, avec les ostréiculteurs de Marennes Oléron, occupés dans leurs parcs d’élevage et bassins d’affinage, les fameuses claires.

Avec Aix, voilà enfin une vraie île, accessible seulement en bateau ! Le bac depuis la Pointe de la Fumée, à côté du village de Fouras, a déjà un parfum d’exotisme. Sur place, ni voiture, ni transport en commun, le vélo ou la marche sont rois. Pas grande mais stratégique, l’île d’Aix est empreinte des passages de Vauban et de Napoléon.

Située face à l’embouchure de la Charente et de l’ancien arsenal de Rochefort, l’île en forme de croissant servit de bastion et fut fortifiée par le célèbre bâtisseur. Autre témoin de sa position clef, le fort Enet, au large, utilisé aussi comme prison pour les bagnards.

Et le médiatique fort Boyard, planté en mer en direction d’Oléron, geôle des insurgés de la Commune, au XIXè s. Quant à Napoléon, il passa ses dernières heures françaises sur l’île, avant d’embarquer pour Sainte-Hélène.

À l’île Madame, la dernière du quatuor, on décernera le titre de « mystérieuse ». Accessible à marée basse depuis la passe aux Bœufs, au débouché de la Charente, Madame est bien seule, quasiment inhabitée, si ce n’est pas les pêcheurs qui, à marée haute, viennent côte ouest relever les carrelets, au bout des fameux pontons en bois sur pilotis.

Sinon, quelques criques, une petite plage et le silence, à peine troublé par l’activité de la ferme aquacole, que l’on peut visiter.

Office de tourisme de l'île d'Oléron
www.ile-oleron-marennes.com

Office de tourisme de l'île de Ré
www.iledere.com

Pour en savoir plus sur l'île d'Aix
www.iledaix.fr

Pour en savoir plus sur l'île Madame
www.en-charente-maritime.com-territoire/iles/ile-madame...

Pour en savoir plus sur la Charente-Maritime
www.en-charente-maritime.com