Moustiers, l'autre cité de la faïence

Dès son arrivée, le visiteur non averti s'étonne de voir dans les airs, à 150m au-dessus de la chapelle Notre-Dame de Beauvoir, une étoile dorée accrochée à une chaîne métallique de 227m de long en surplomb de la faille. La légende prétend que cet ex-voto aurait été placé ici par le chevalier de Blacas. Prisonnier des Sarrasins à Damiette en 1249, il aurait fait le voeu de relier le sommet des deux pitons rocheux, s'il recouvrait la liberté. A l'écart du centre-ville, accessible par un chemin pavé jalonné d'oratoires, Notre-Dame de Beauvoir porte bien son nom. De son parvis, s'ouvre un superbe panorama sur la cuvette d'Aiguines.   

Moustiers est divisée en deux par un profond ravin, au fond duquel coule la Maïre, qu'enjambe une série de jolis ponts. Autour du clocher roman lombard de son église, s'articule un réseau de placettes ombragées et de ruelles chapeautées de voûtes et d'arcades. Plus que le pittoresque de la bourgade, c'est la tradition potière qui a fait sa renommée.

En 1679, l'abondance de l'eau et des carrières d'argile incite Antoine Clérissy et son fils Pierre à créer un atelier, encouragés par les édits de Louis XIV, qui obligent la noblesse à fondre la vaisselle en or pour renflouer le trésor royal. S'inspirant de gravures florentines, les Clérissy imaginent des décors bleu sur un fond blanc laiteux. Au début du XVIII° siècle, cette activité est florissante; on dénombre huit ateliers à Moustiers. Mais, malgré l'enthousiasme de Madame de Pompadour, la faïence est détrônée par la porcelaine d'Extrême Orient, déja vendue meilleur marché.

Tombé dans l'oubli à la Révolution, cet art renaît à partir de 1927 avec l'écrivain régionaliste Marcel Provence, qui rallume un four et crée l'Académie de Moustiers. Aujourd'hui encore seize artisans perpétuent ce savoir-faire. Une fois façonnée, la pièce d'argile est cuite à 1050°. Ce "biscuit" nu, mat et blanchâtre est alors plongé dans un bain d'émail et mis à sécher. Le faïencier applique ensuite un motif à l'aide d'un calque perforé, sur lequel il dépose de la poussière de carbone; puis il le décore au pinceau avant une nouvelle cuisson. Entièrement faits à la main, assiettes, plats, pichets et autres récipients authentiques portent la mention "Moustiers véritable".

Dans les petites échoppes, ils voisinent des copies industrielles, des pots de miel de lavande, des bouteilles d'huile d'olive, les autres spécialités du terroir moustiérain. On peut aussi admirer au musée de la Faïence assiettes en camaïeu bleu de Clérissy, plats au décor grotesque polychrome de Laugier, corbeilles ajourées de Ferrat. Des pièces rares ou précieuses qui racontent l'histoire de la prestigieuse poterie et ses techniques de réalisation au fil des siècles !

Pour en savoir plus 
- Office du Tourisme, place de l'église, Moustiers-Sainte-Marie. Tel. 04.92.74.67.84
- Musée de la Faïence, Espace Christiane Vivier. Tél : 04 92 74 61 64. Ouvert du 1/11 au 31/12 et du 1/02 au 31/03 les week-ends de 14 à 17h; du 1/04 au 31/10 de 10h à 12h30 et de 14h à18h tous les jours sauf mardi.