Madère : j'ai testé pour vous... le Reid's Palace, à Funchal

Perché sur son rocher, l'hôtel Reid's Palace offre une vue imprenable sur la ville de Funchal, capitale de l'île de Madère. A son arrivée, le vacancier est transporté dans un univers à part. Comme hors du temps.

Une végétation luxuriante prodigue ombre et fraicheur autour d'une fontaine superbement sculptée qui fait face à l'entrée de l'hôtel. Un petit aperçu des cinq hectares de jardins tropicaux qui entourent l'hôtel.

En entrant, le voyage dans le temps se poursuit. Construit en 1891 par William Reid, un Écossais issu d'une grande famille, l'établissement a gardé sa décoration d'époque, d'inspiration britannique.

Du marbre s'étale sur les murs où se dressent des vitrines et des bibliothèques en bois, les sols sont recouverts de moquette ou de carrelage noir et blanc.

L'accueil est chaleureux. Le personnel s'exprime en Français. Mais aussi en Anglais, en Espagnol et, bien sur, en Portugais.

Une fois vos clés en main, un employé de l'hôtel se charge de vous guider dans les dédales du bâtiment vers votre chambre. Et ce n'est pas du luxe, car le Reid's Palace est un véritable labyrinthe ! En effet, si le bâtiment d'origine a été conservé, une extension a été construite dans les années 1960. L'hôtel dispose donc de plusieurs ailes qui ne communiquent pas forcément entre elles.

Dans la chambre, on retrouve la cohabitation entre mobilier d'époque et équipements modernes. Face à la porte d'entrée, est posé un élégant bureau en bois sur lequel on n'a pas de mal à imaginer travailler les habitants de l'île au XIXe siècle. Et, juste à côté, au dessus du mini-bar, lui aussi d'inspiration britannique, se dresse un écran plat et un lecteur DVD.

Une tête de lit décorée d'une toile fleurie fait face à un modem qui offre une connexion Internet gratuite aux clients de l'hôtel. Soit par Wifi, soit par câble Ethernet. Une dualité sans cesse présente dans la chambre : si la décoration est classique avec une série d'amphores en marbre au dessus d'un placard aux poignées dorées, sur la table de nuit est posée une station Ipod. La chambre est également équipée d'un balcon face à l'océan avec vue sur deux des piscines du Reid's Palace.

La salle de bain est très spacieuse et pratique. Du marbre aux murs et du carrelage au sol, elle dispose d'un immense miroir. La tuyauterie attire particulièrement l'œil. Les robinets, le pommeau de douche et le lavabo sont très travaillés, eux aussi d'inspiration anglaise. Un sèche-cheveux est à disposition, ainsi que deux serviettes de toilettes, deux peignoirs, du gel douche, du lait corporel et du gel pour dompter les tignasses les plus sauvages.

Un ménage de qualité est effectué quotidiennement dans les 163 chambres que compte l'hôtel. Le personnel est très professionnel et prompt à répondre à chacune des exigences des clients. Le service de chambre est disponible à n'importe quelle heure du jour ou de la nuit. Si les sodas et bouteilles d'eau sont gratuites, les prix des boissons alcoolisées et de la nourriture sont, inversement, très élevés.

Le Reid's Palace compte six restaurants. Dont un est uniquement consacré au petit déjeuner et un autre, grand luxe, qui n'est ouvert que deux jours par semaine et pour lequel une tenue de soirée est exigée.

Si le service est haut de gamme, les plus fins gourmets risquent d'être quelque peu déçus par les plats servis. Par contre, point positif, toutes les recettes sont élaborées à l'aide de fruits et légumes bio issus en grande partie de l'agriculture locale.

Le petit déjeuner sort du lot. Très varié, il permet de débuter la journée en admirant l'immensité de l'océan qui se dresse face à soi. Aucune terre en vue avant des milliers de kilomètres.

L'ambiance de l'hôtel est plutôt feutrée. Le soir, un pianiste distille ses notes discrètes au client du bar a thé. Ce lieu est d'ailleurs considéré comme une institution à Funchal.

Tous les jours, entre 15h et 17h30, y sont servis des thés et des infusions anglaises. Beaucoup de monde s'y presse dont de nombreux personnes qui ne sont pas forcément clientes du Reid's Palace.

L'établissement dispose également d'un spa équipé de cabines avec balcon face à l'Océan. Les soins prodigués sont à base de plantes locales.

Les chambres sont réparties en différentes catégories : la Charmante, la Classique, la Supérieure, la chambre de Luxe, la Suite Junior, la Suite Supérieure, la Suite de luxe et la Suite Présidentielle ou dormait Churchill en son temps. Comptez environ 365 € pour deux personnes petit déjeuner compris pour une nuit en chambre classique.

Pour les plus nostalgiques, il est possible, dans la limite des disponibilités, de demander à dormir dans la chambre 572 qu'avait occupée l'Impératrice d'Autriche, Sissi, au cours de l'un de ses séjours à Madère. Elle fût d'ailleurs la première personnalité à dormir dans le Reid's palace.

L'hôtel, membre du groupe Orient Express, est équipé d'une salle de billard, d'un court de tennis, d'une salle de bridge, d'un club enfants et d'un salon spécialement réservé aux adolescents dans lequel se trouvent plusieurs consoles de jeux et ordinateurs.

Des visites guidées des jardins sont organisées deux fois par semaine, les mercredis et dimanches. Le Reid's palace est situé à environ vingt kilomètres de l'aéroport international de Madère et à moins d'une demi heure de marche de la vieille ville de Funchal. Des navettes effectuent également le trajet toutes les heures.

L'établissement est un palace, cinq étoiles, qui fait partie du groupe Orient Express. Il dispose d'un site Internet en plusieurs langues dont le Français où il est très aisé d'effectuer une réservation. Les tarifs des chambres sont susceptibles de varier en fonction du taux d'occupation de l'hôtel.

Vous pouvez consulter le site du Reid's Palace sur www.reidspalace.com (disponible en plusieurs langues dont le Français).

Tarifs : Pour une réservation sur Internet, la chambre Charmante est disponible à partir de 285 €. Comptez entre 370 et 535 € pour les chambres doubles, Supérieure et de Luxe. Quant aux Suite, les prix pratiqués par l'hôtel s'étale entre 825 € pour la suite Junior et 2 220 € pour la Suite Présidentielle. La Suite Supérieure est, elle, à 1 055 €.