Lettonie : Riga, destination en devenir pour y aller...

Faites le test et demandez autour de vous : c’est où Riga ? Il y aura cinquante chances sur cent pour que le regard de votre interlocuteur s’embrume et que son esprit se perde en conjectures...

Si par charité, vous lui dites qu’il s’agit de la capitale de la Lettonie, il poussera un soupir de soulagement et dira « Ah oui, un de ces pays baltes… ».

Poussez un peu plus loin et faites le pari en demandant si cette cité mérite le déplacement. Il y a alors quatre-vingt chances sur cent que personne ne sache vous répondre !

L’entrée des Pays Baltes dans l’Union Européenne a déjà été un premier pas pour la véritable ouverture au tourisme de ces destinations.

Malheureusement, il existait un problème majeur : l’absence de liaisons aériennes directes avec certains des marchés les plus porteurs.

Riga mérite-t-elle vraiment le déplacement ?

Avec la création par l’état Letton et le groupe SAS d’AirBaltic, en 1995, un premier pas a pu être réalisé.

Au départ l’objectif de la nouvelle compagnie a été de relier Riga avec les villes les plus importantes de Scandinavie et de l’ancien bloc de l’Est.

Ce n’est qu’en 2003, qu’AirBaltic se lance réellement sur le marché international avec les liaisons entre Riga et Amsterdam, Berlin, Bruxelles, Hambourg, …

En 2004, une nouvelle étape est franchie avec l’ouverture d’un second hub à Vilnius, capitale de la Lithuanie. Dès la première année, cette dernière ville est reliée à 12 villes européennes.

En 2005, AirBaltic décide d’ouvrir cinq nouvelles destinations au départ de Riga : Barcelone, Istanbul, Munich, Saint Petersburg et Paris. Ce qui signifie que, dès le 30 avril, il sera possible de rejoindre sans escales ni transit Paris CDG à Riga.

Riga offre un avantage unique, c’est une ville qui se visite aisément à pied. Son centre historique n’occupe en fait qu’une superficie assez restreinte.

Pour faire court, il suffit de dire que rien dans la vieille ville dont les origines remontent au XIIème, sur 590 bâtiments importants, pas moins de 79 sont classés par les monuments historiques et que la ville elle-même fait partie du patrimoine mondial.

Autre merveille : l’art nouveau également très présent à Riga. A un tel point que certains spécialistes n’hésitent pas à placer la capitale lettonne au même niveau que Vienne, Bruxelles, Barcelone ou Nancy. Anecdote à ce sujet : le principal architecte de cette école n’est autre que Mikhaïl Eisenstein, le père du célèbre cinéaste.

Jûrmala est considéré par les Lettons comme leur Deauville ou leur St Trop'. Et de fait, cette station balnéaire, située à une trentaine de kilomètres de Riga ne manque pas de charme avec ses maisons en bois multicolores nichés dans les bois et sa plage de sable fin.

La température de l’eau en été atteint facilement les 20° C. D'accord ce n'est pas les Caraïbes, mais ça reste supportable...

En revanche, la documentation en français se compte sur les doigts d’une seule main... et encore.

A notre connaissance, il n’existe qu’un seul guide touristique en langue française traitant des Pays Baltes et de la Lettonie en particulier : "Le Petit Futé Pays Baltes 2005 – 2006".

Nous n’avons pu en disposer qu’au lendemain de notre retour. Sur la base de ce que nous avons vu et découvert, cet ouvrage peut être considéré comme une excellente entrée en matière.

Il nous a semblé complet et les jugements corrects pour le choix des établissements hôteliers, des restaurants, des vrais cafés et des différents lieux de loisirs. Malheureusement, pour ceux qui souhaitent obtenir des infos culturelles sur les lieux, il est nettement insuffisant.

Il existe également un site internet en français consacré aux trois pays de la Baltique : www.pays-baltes.com qui est assez bien réalisé.

La république de Lettonie (en letton: Latvijas Republikas; en angl.: Republic of Latvia) est un pays d’Europe du Nord-Est, bordé au nord-ouest par la mer Baltique et limité au nord par l’Estonie, à l’est par la Russie, au sud par la Biélorussie et la Lituanie (voir la carte).

La Lettonie est un petit pays de 64 856 km² par rapport à la Russie (9 725 200 km²), soit l'équivalent de la Lituanie (65 200 km²) ou du Sri Lanka (65 610 km²). Elle fait partie des États baltes avec l'Estonie et la Lituanie.

Les pays baltes représentent au total 175 000 km², avec une population de 7,4 millions d'habitants. Bordés par la mer Baltique à l'ouest, ils partagent leurs frontières avec la Russie, la Biélorussie et la Pologne. L'oblast de Kaliningrad, l'ancienne Königsberg allemande, enclavé entre la Lituanie et la Pologne, appartient à la Russie.