Les quatre capitales de la Lituanie

Actuelle capitale de Lituanie avec 600 000 habitants, Vilnius est l’une des plus anciennes vieilles villes d’Europe orientale. Elle est la plus grande et plus belle ville du pays, connue pour sa diversité architecturale, ses églises, ses ruelles pavées, ses cours médiévales et surtout pour sa vieille ville, située au confluent de la Nėris et de la Vilnia. Fondée en 1323, Vilnius a été déclarée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO en 1994. On y trouve de vrais chefs d'œuvres telles que la basilique Archi-cathédrale, l'église Sainte-Anne construite au 13e siècle par le roi Mindaugas ou encore la Tour de Gediminas. A découvrir également : l'université de Vilnius, l’Hôtel de ville, les Portes de l’Aurore, l’ange de bronze d’Užupis érigé sur la place principale, ou encore l'œuf de la liberté symbolisant la renaissance et l'indépendance de la Lituanie. Vilnius compte aussi de nombreux musées (voir rubrique Les Musées en Lituanie) dont le musée de la galerie nationale des beaux-arts qui a ouvert ses portes en juin 2009 avec l'exposition du peintre Čiurlionis ou encore le musée de l‘Ambre qui présente une collection impressionnante de résine d’ambre. A déguster lors de la visite : la boisson à base d’ambre, typiquement lituanienne et exceptionnelle. En 2009, Vilnius a été choisie pour honorer le titre de Capitale Européenne de la Culture. En savoir plus sur Vilnius: www.vilnius-tourism.lt

• Visites thématiques

L’office du tourisme de Vilnius propose des visites thématiques d'une durée de 2 à 3 heures. A découvrir : « Sur les chemins de Puckoriai », « L’histoire des palais de Vilnius », « L’existence de l’Etat lituanien à travers l’histoire », « Châteaux et collines de Vilnius », « Vilnius artistique et romantique », « Vilnius musicale », « L’héritage polonais à Vilnius », « L’héritage juif à Vilnius », « L’héritage russe à Vilnius », « L’héritage allemand à Vilnius », « Les vieux métiers de Vilnius », « Vilnius, connue pour ses miracles » ou encore « Les femmes et les histoires d’amours les plus célèbres de Vilnius ».

Renseignements et réservation à l'avance au tél.: +370 5 253 2115 ou par mail: paule.tamuliunaite@vilnius.lt les jours ouvrables de 9h00 à 17h00.

• Vilnius City Card

La "Vilnius City Card" - d'une durée de 24 heures ou de 72 heures - offre aux touristes la possibilité d'utiliser les transports en commun de la ville (autobus et trolleybus), de visiter gratuitement les musées ou encore d'obtenir des réductions dans les parcs ou pour des visites guidées. Elle offre en outre des réductions dans les restaurants, les cafés, les hôtels, les boutiques de souvenirs. Proposée à 15€ (24 heures) ou 32€ (72 heures) la carte peut s'acheter dans tous les offices de tourisme de Vilnius et sur internet.

Pour plus de renseignements : citycard@vilnius.lt, tél.: +370 5 250 5895.

Kaunas, deuxième ville du pays avec 420 000 habitants prend place au confluent du Niémen et de la Neris. Fondée au 13e siècle, elle fut la première ville fortifiée. A partir du 15e siècle, Kaunas devient une ville marchande importante avec son port fluvial. Puis, c'est entre 1920 et 1940, quand le jeune Etat de Lituanie aspirait à la reconnaissance internationale, que Kaunas fut capitale politique de la Lituanie. La vieille ville séduit par ses tours médiévales restaurées et l’Hôtel de Ville de style baroque, appelé « le Cygne Blanc ». Quelques bâtiments, originaux et bien conservés, se distinguent dans la vieille ville : l’église de Vytautas, ou la maison de Perkunas, ancienne maison de négociants, construite à la fin du 15e siècle. La rue principale, baptisée « allée de la Liberté », est un symbole fort des ambitions politiques d’alors. Il s’agit d’une rue piétonne, longue de 1,7 km, indiquant aux promeneurs la direction exacte de l’axe est-ouest. Non loin du lac artificiel se trouve le monastère de Pažaislis, un chef d’œuvre baroque du 17e siècle où se déroule notamment chaque été, un festival de musique classique. Incontournables, les funiculaires d’avant guerre, le musée de Čiurlionis (compositeur et peintre lituanien), le musée Vytautas de la Grande Guerre ou encore le drôle de musée des Diables qui présente une collection de diables du monde entier.

En savoir plus sur Kaunas : http://visit.kaunas.lt

Trakai, ville sur l’eau, ville du Moyen-âge, est située dans un cadre naturel magnifique à 30 km de Vilnius. Ancienne capitale médiévale et résidence des Grands Ducs au 14e siècle, Trakai est une ville incontournable. Le monument historique central et le plus attractif est le château gothique, construit sous Gediminas sur l’île du lac Galvé. Restauré au milieu du 20e siècle, ce château de briques rouges est unique en son genre en Europe Orientale. Le musée du château se visite toute l’année et de nombreux événements culturels y sont organisés chaque été. Par ailleurs, de nombreuses activités y sont proposées : balade en barque ou en pédalo, en yacht ou en bateau à vapeur, baignade dans les lacs, plongée, équitation. Aux alentours on pourra découvrir les manoirs d’Užtrakis et de Lentvaris. Pour une pause gourmande, le restaurant Kybynlar (www.kybynlar.lt propose des dégustations de plats traditionnels Caraïmes tel que le Kibinas.

En savoir plus sur Trakai : www.trakai.lt

Kernavé fut la première capitale lituanienne et le plus important centre économique et politique. Au 13e siècle les châteaux forts se dressaient sur 5 collines et protégeaient la capitale féodale. Malheureusement, la ville fut rasée en 1390 par les chevaliers Teutoniques. Aujourd'hui, on y trouve encore des empreintes culturelles, laissées il y a 11 000 ans. Inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 2004, le site de Kernavé a un statut de réserve naturelle nationale. Depuis 30 ans, on y mène régulièrement des fouilles archéologiques. Les objets retrouvés sont d'ailleurs conservés au musée Archéologique. Ainsi, chaque année, début juillet, Kernavé organise des journées de l’archéologie et de l’histoire. Des démonstrations d’anciens métiers, de batailles ou préparations des plats anciens attirent de nombreux visiteurs.

En savoir plus sur Kernavé : www.kernave.org

• En 1009, la Lituanie est mentionnée pour la première fois dans les Chroniques de Quedlinburg qui décrivent la mission de Brunon se rendant en Lituanie. Celui-ci fut tué, mais 1009 entra dans l'histoire comme la première mention du nom de "Lituanie" dans les sources écrites. En 2009 le pays célèbre le millénaire de son nom.
• Au 13e siècle, création du Grand-Duché de Lituanie et sacre du roi Mindaugas en 1253. Mindaugas est l'unique roi dans l'histoire lituanienne. Dix ans après, il est assassiné avec ses fils. Il ne resta pas d'héritiers de la dynastie et c'est ainsi que s'acheva la monarchie lituanienne.
• En 1323, fondation de la ville de Vilnius par le Grand Duc Gediminas.
• En 1385, signature de l’accord de Kréva, selon lequel Jagellon, grand-duc de Lituanie, fut sacré roi de Pologne en épousant la princesse Hedwige. Une des conditions de cet accord fut la christianisation de la Lituanie
• De 1392 à 1430, règne de Vytautas le Grand et expansion du pays de la mer Baltique à la mer Noire. La Lituanie devient l’un des plus grand pays d’Europe
• En 1569, union de Lublin et création de l’Etat Polono-Lituanien, jusqu’en 1795.
• De 1795 à 1915, annexion par la Russie de la Lituanie, à la suite du 3ème partage de la Pologne.
• Le 16 février 1918, proclamation de l’Independence de la Lituanie.
• De 1940 à 1941, première occupation soviétique suite au pacte germano-soviétique de 1939
• De 1941 à 1944, occupation allemande
• De 1944 à 1990, deuxième occupation soviétique
• Le 11 mars 1990, rétablissement de l’indépendance de la Lituanie.
• En septembre 1992, la Lituanie devient membre de l’ONU.
• En mai 1993, la Lituanie devient membre du Conseil de l’Europe.
• Le 1er avril 2004, la Lituanie devient membre de l’OTAN.
• Le 1er mai 2004, entrée dans l’Union Européenne.
• Le 21 décembre 2007, entrée dans l'Espace Schengen qui prévoit la suppression des contrôles d'identité aux frontières entre les pays signataires.
• Année 2009
- Commémoration du millénaire du nom du pays et Vilnius, Capitale Européenne de la Culture
- 20ème anniversaire de la Via Baltica, démonstration pacifique, un des plus forts symboles de l'unité balte face à l'oppression : www.balticway.net
• Année 2011
- Championnat européen de basket
• Année 2013
- Présidence de l’Union Européenne (juillet – décembre 2013)