Les Landes de Gascogne

Fondée en 1114 par le vicomte de Marsan devant Saint-Pierre-du-Mont, ainsi naquit Mont-de-Marsan, au confluent de deux rivières qui participent de son climat doux et agréable en toutes saisons. Le chef-lieu du département dégage une atmosphère de provinciale paisible, sans négliger les apports de l’art contemporain qui s’expose ici dans les rues depuis 1988.

Le musée Despiau-Wlérick est consacré en grande partie aux deux sculpteurs vedettes de la ville, et le panorama depuis le donjon où les œuvres sont exposées vaut la visite.

D’autres sculptures de Despiau sont plantées dans le parc Jean Rameau, qui abrite un insolite jardin japonais.

Le centre d’art contemporain Raymond Farbos propose de belles expositions dans un ancien entrepôt à grains.

Boucle dans les bastides

Un circuit sympathique (80 km en boucle depuis Mont-de-Marsan) permet de visiter, à Bascons, le musée de la Course landaise, la grande activité locale dès que revient le printemps.
A Villeneuve-de-Marsan, la bastide a conservé son église et sa tour crénelée qui surplombe le vignoble d’Armagnac.

L’écomusée de l’Armagnac se trouve à Château-Garreau, indispensable pour apprécier le travail des alambics et la distinction entre les trois appellations majeures de cette eau-de-vie gasconne.

Le château de Ravignan possède une collection de gravures qui évoquent la vie d’Henri IV.
Labastide d’Armagnac a le charme de son époque médiévale, avec ses vieilles maisons à pans de bois groupées autour de la place à arcades où se tiennent les marchés depuis des siècles.

A quelques kilomètres de là, Saint-Justin est la plus vieille bastide de la région, et Roquefort fut le berceau des vicomtes de Marsan avant la fondation de Mont-de-Marsan. Son église gothique et le prieuré flamboyant ont été fondés par des religieux hospitaliers.

La voie verte de l’Armagnac

Pour les sportifs, une option randonnée, à pied, à cheval ou en vélo, propose 50 km de sentiers aménagés auprès de l’ancienne voie ferrée et qui traversent tout le pays de Marsan et le vignoble d’Armagnac.

Le parc est à cheval sur les Landes et la Gironde. Créé en 1970, il s’étend du bassin d’Arcachon aux vallées de la Grande et de la Petite Leyre, et propose de nombreux itinéraires de randonnée.

Ils permettent de redécouvrir le passé rural original de la région avant l’extension de la sylviculture. Pour mieux comprendre, il est bon de commencer la balade dans une des structures de l’écomusée de la Grande Lande, éclaté entre les communes de Sabres-Marquèze, Luxey et Garein (passeport disponible qui permet de visiter aussi les forges de Brocas et le parc aux oiseaux du Teich).

Itinéraire au cœur du parc

Une journée, 120 km : au départ de Sabres, un petit train vous mène à travers bois jusqu’à l’écomusée de Marquèze (vous pouvez aussi vous y rendre à pied, 5km). Là, vous pouvez vous promener dans un village du 19e siècle réhabilité, avec sa maison de maître, celle du berger, celles des métayers et leur environnement de granges, de poulaillers et autres bâtiments agricoles.

Plus loin dans la forêt, la maison du meunier à proximité de son moulin, et le parc à moutons qui étaient la principale ressource de l’époque. Des ambiances sonores et des saynètes théâtrales donnent lieu à des échanges qui enchantent petits et grands.

L’itinéraire vous mène ensuite à Garein où a été aménagé un espace muséographique ludique sur la filière bois. Un sentier botanique de 2,6 km permet de compléter ses connaissances in situ.
Plus loin, Brocas, ancien centre métallurgique au 19e s., accueille un musée des Forges. A Luxey, ne pas manquer l’atelier de produits résineux qui fait aussi partie de l’écomusée. Vous saurez tout sur la récolte de la précieuse gemme et son traitement.

Belhade possède une belle église au portail sculpté, et un château aux tours crénelées.
C’est à Belin-Béliet qu’Aliénor d’Aquitaine serait née, et l’itinéraire rejoint Sabres par Moustey, étape de Compostelle, et Pissos où une Maison des artisans regroupe les principales fabrications locales.

Biscarosse, la ville des dunes

« L’endroit où il y a des dunes », des biskars, comme son nom l’indique, a connu son heure de gloire du temps de l’Aéropostale. C’est ici que Latécoère, son créateur, avait implanté son usine de montage d’avions. Le musée de l’hydraviation en témoigne encore aujourd’hui. Le musée des Traditions, quant à lui, vous mènera, en barque et en images, entre lacs, faune et flore, pour mieux comprendre la vie ancienne des marais.

A 30km au sud d’Arcachon, la ville s’éclate en fait en trois villages. Biscarosse-ville au cœur des terres pour l’ambiance rurale traditionnelle, Biscarosse-Plage sur le littoral pour ses rouleaux aimés des jeunes surfeurs, et Biscarosse-Lac entre les deux pour les activités randonnées et loisirs verts préférées par les familles.

Mimizan, la demoiselle sous les dunes

Jadis romaine sous le nom de Segosa, puis médiévale, Mimizan s’est laissée dévorer par la dune jusqu’au 19e siècle. Aujourd’hui domestiquée, la nature magnifique entre mer et forêt est un paradis estival pour les familles et les amateurs de loisirs de plein air, avec pas moins de quatre plages aménagées et un label « Station Kid » pour les enfants.

Proche du musée de Mimizan, admirez l’abbaye classée au Patrimoine mondial de l’Unesco pour son portail roman sculpté.

La côte landaise

Un charmant itinéraire pour rejoindre le sud et Moliets (117 km) en franchissant ces « courants » qui se jettent dans l’océan après avoir rassemblé les eaux des ruisseaux des anciens marécages.

Ils se fraient un passage dans le marais entre roseaux et fougères, entre haies naturelles et plantations récentes, puis à travers les dunes plantées d’oyats et de joncs. Le premier au sud de Mimizan est le courtant de Contis qui se jette en aval du Pont-Rose.

Un détour par le village de Lévignac est recommandé pour ses vieilles maisons basses typiques à pans de bois et son église à la voûte peinte du 18e siècle.

Après l’étang de Léon, bien équipé en activités sportives, c’est le courant de Huchet qui vous propose ses barques pour dériver entre les vieux arbres et les eaux émeraude de son univers liquide bien particulier, protégé par une réserve naturelle.