Les Alpes-Maritimes : la Riviera de Nice à Monte-Carlo

A l’est de Nice, une presqu’île verdoyante en avancée dans le bleu méditerranéen a su attirer les riches investisseurs du siècle dernier comme les marins des temps passés.

Villefranche-sur-mer : Nichée entre l’agglomération niçoise et le cap Ferrat, un port de pêche s’est longtemps blotti dans une belle anfractuosité de la côte. Devenue ville franche par la grâce d’un comte de Provence au 13e siècle, la station a conservé son allure de citadelle perchée sur des collines boisées, en surplomb d’une rade capable d’accueillir une escadre entière. Dans la chapelle Saint-Pierre proche, Jean Cocteau a rendu hommage dans sa décoration au patron des pêcheurs et aux Gitans.

Une promenade dans la vieille ville permet de visiter le musée Volti consacré à l’œuvre d’un sculpteur local, à l’intérieur de la citadelle élevée au 16e siècle par le duc de Savoie.

Saint-Jean-Cap-Ferrat : Sur la presqu’île recouverte de végétation, de somptueuses résidences se sont implantées au cours du dernier siècle, dominant la côte dans des jardins magnifiques, et obligeant le promeneur à grimper plus haut pour profiter lui aussi de la vue.

Parmi elles, la Villa Ephrussi-de-Rothschild, conçue par la baronne en 1905, est ouverte à la visite et propose des chasses au trésor pour les enfants. Jardins et collections valent le détour.

Le tour du cap : il se fait à pied sur le sentier du littoral ou en voiture (10 km) : la boucle passe par le zoo-parc qui a été aménagé dans l’ancienne propriété du roi Léopold de Belgique, et où des aménagements sont prévus pour les enfants.

L’ancien port de pêche est désormais consacré à la plaisance. De là, on monte à la pointe Saint-Hospice par une jolie route entre points de vues et belles propriétés, pour rejoindre une chapelle du 19e, au cœur d’un sentier pédestre de 3,5 km.

Beaulieu-sur-mer était déjà appréciée par les Romains pour la chaleur de son climat. On y trouve de belles villas comme celle de Kérylos, conçue par un archéologue fou de Grèce antique (visite avec chasse au trésor pour les enfants), et des jardins exotiques.

Le cap d’Ail : En suivant la côte méditerranéenne depuis Nice vers l’est, on passe sous le vieux village d’Eze, perché sur un piton rocheux où se dressait une forteresse médiévale. La grimpette est récompensée par une vue admirable, et une jolie promenade entre venelles étroites et maisons anciennes, église baroque et jardin en terrasses.

C’est aussi le siège de deux célèbres parfumeries, Galimard et Fragonard dont la visite enchante les narines et les mémoires (voir Grasse).

Un sentier touristique longe son littoral avec de belles vues sur les villas, les jardins et le rocher de Monaco.