Les Alpes-Maritimes : Cannes et son arrière-pays

Qui dit Cannes dit bien sûr palaces et festival de cinéma, Croisette et starlettes, mais aussi porte de l’Esterel et embarquement pour les îles de Lérins.

Très animée en toutes saisons, la ville possède un vieux quartier, le Suquet en bordure du port. Groupée autour de l’église Notre-Dame-d’Espérance, l’ancienne citadelle montre quelques vestiges de ses remparts et le vieux château où se trouve désormais le musée archéologique et ethnologique de la Castre.

De ses terrasses, on bénéficie d’une vue plongeante sur la baie et les îles de Lerins.

Naguère simple village de pêcheurs, Cannes doit son développement à l’aristocratie anglaise qui en fit un lieu de séjour hivernal privilégié dès le 19e siècle. On lui doit la plupart des magnifiques villas et jardins exotiques des quartiers de la Croix des Gardes et de la Californie.

Difficile de ne pas flâner sur la Croisette, boulevard internationalement connu pour ses palaces et restaurants, ses palmiers et ses boutiques de luxe.

Proche du port, le palais des Festivals et des Congrès intègre les casinos et les salles de projection ; au fil de la plage qui rejoint la pointe, le Majestic, le Carlton et le Martinez perpétuent l’esprit des hôtels de luxe du siècle dernier.

Créé avant la guerre mais interrompu par elle, le Festival international du Film a réellement démarré en 1946 et sa notoriété n’a cessé de grandir, attirant chaque année des milliers de spectateurs curieux de voir en direct les stars du monde entier. Trouver des chambres à cette époque relève de l’exploit.

Les îles de Lérins, pour une escapade maritime le temps d’une journée. Plaisir de la vue sur la côte lors de la traversée, fraîcheur de la verdure et de l’ombre forestière à Sainte-Marguerite, et histoire religieuse à Saint-Honorat.

L’île Sainte-Marguerite est aujourd’hui une réserve biologique boisée de pins et d’eucalyptus, mais les Romains y avaient établi une cité dotée d’un port comme en témoignent des fouilles récentes exposées dans le musée de la Mer.

Un chemin botanique (2h) en fait le tour et mène au Fort Royal voulu par Richelieu et qui servit autrefois de prison. Son plus illustre résident fut le Masque de Fer. Restaurants et cafés sur l’île mais les vélos sont interdits.

L’île Saint-Honorat fut la retraite du saint éponyme qui y fonda un monastère interdit aux femmes. Toujours propriété des moines, l’île se visite à pied sur un sentier qui en fait le tour. Un seul restaurant, une boutique dans le monastère, et les vélos y sont également interdits.

Mandelieu-la-Napoule et le massif du Tanneron, station au double visage loin des fastes de Cannes, réunissant les activités nautiques et les plaisirs de la plage (La Napoule) aux charmes de la randonnée à l’intérieur (Mandelieu) pour offrir au visiteur l’ensemble des loisirs familiaux.

Une visite du château-fort transformé en musée par un sculpteur américain au milieu de beaux jardins où se pratique une chasse au trésor, ajoute sa note culturelle au séjour.

En remontant vers le nord à travers le Tanneron, la route traverse des bois de pins et de mimosas jusqu’à la chapelle romane de Notre-Dame-de-Peygros d’où le panorama porte jusqu’aux Alpes.

A Auribeau-sur-Siagne, un sentier de randonnée suit les gorges de la rivière Siagne.

La capitale officielle du parfum est adossée aux Préalpes et bénéficie de vues admirables sur la côte cannoise. Le promeneur y découvre une cité médiévale aux charmes ocrés et une cathédrale riche en primitifs niçois.

Mais l’essentiel de la visite se fait dans les jardins de fleurs, le musée de la parfumerie et les trois principales parfumeries ouvertes à la visite, Fragonard, Galimard et Molinard.

Les amateurs pourront préférer le parfum des olives et découvrir tous les produits dérivés de ce fruit local dans le palais des Olives.

Les Préalpes de Grasse : Un circuit en boucle (90 km) permet de découvrir les Préalpes jusqu’aux gorges de Saint-Cézaire, en passant par le village perché de Cabris où Saint-Exupéry écrivit Terre des hommes.

A Saint-Cézaire, on visite des grottes souterraines découvertes à la fin du 19e siècle, et on descend au fond des gorges de la Siagne.

Un sentier pédestre remonte aux sources de son affluent, la Siagnole, sur lequel on peut admirer un aqueduc romain.

L’itinéraire revient à Grasse par la route Napoléon, qui serpente entre vallées et belvédères et au long duquel les amateurs auront plusieurs occasions de découvrir des grottes comme à Saint-Vallier-de-Thiey où viennent d’être repérés (en 1988) six gouffres habités pendant la préhistoire.

Deux noms indissociables du jazz, de chaque côté de la presqu’île du cap d’Antibes. A Juan-les-Pins, la musique résonne la nuit dans la pinède, et les journées se passent sur la très belle plage de sable fin qu’appréciaient tant les Britanniques et Américains qui firent la réputation de la station.

Dans les rues d’Antibes, à l’instar des musiques de Sydney Bechet, les balades sont nombreuses dans la vieille ville protégée de ses remparts. La promenade de l’Amiral de Grasse qui les longe mène au musée archéologique et au musée Picasso, récemment rénové.

En famille, on peut se rendre au Marineland, parc animalier marin qui s’enorgueillit de 4000 animaux dont certaines espèces rares se reproduisent en captivité.

Le Cap d’Antibes, 10km à parcourir autour de la presqu’île qui abrite villas et hôtels de luxe dans la verdure. Le plus célèbre d’entre eux est l’Eden Roc, rendez-vous des stars internationales depuis la Belle Epoque.

Une balade pédestre relie la plage de la Garoupe à la villa Eilenroc dessinée par Charles Garnier, et où se déroule un festival d’art lyrique estival. Au cœur de la presqu’île, le jardin botanique Thuret présente 3000 espèces exotiques.

Dans l’arrière-pays d’Antibes, les amateurs d’art se rendront à Biot, vieux village célèbre pour ses céramiques dont l’origine remonte aux Phocéens, et qui abrite aussi le musée national Fernand Léger, pionnier du cubisme.

Vieille ville médiévale juchée sur un rocher dans la garrigue provençale, Vence régale les amateurs d’art par ses nombreuses galeries et surtout la chapelle du Rosaire décorée par Matisse.

Ses placettes et terrasses, ses façades ocrées, ses ruelles pentues reliant le château de Villeneuve et la cathédrale sont un joli décor pour une promenade provençale.

Saint-Paul-de-Vence, village féodal fortifié, est devenu célèbre par la grâce du mécène Aimé Maeght qui y créa sa fondation en 1964. Les amoureux d’art contemporain y trouvent une remarquable collection permanente de tous les artistes qui comptent dans ce domaine, et des expositions annuelles qui attirent des milliers de visiteurs.

Fréquenté par des célébrités du cinéma et de la chanson, clients de la célèbre Colombe d’Or, le village est devenu un des plus visités de France.

La vallée du Loup  permet de découvrir l’un des plus beaux paysages de la région, gorges profondes, routes en surplomb et villages perchés noyés dans les pinèdes et les oliviers. La balade se fait au départ de Vence (58 km) et traverse Tourrettes-sur-Loup dont le vieux village a été adopté et réhabilité par des artisans et des artistes.

Dans les gorges du Loup, l’œil se perd entre les parois verticales et les cascades, les points de vue sur les villages et les marmites bouillonnantes, jusqu’à Gourdon, village artisanal adossé au plateau de Caussols qui domine la rivière de plus de 500 mètres.

Les amateurs de sommets suivront la haute vallée jusqu’à Gréolières, la plus méridionale des stations alpines en hiver (1450 m – 1800 m) et charmante base d’excursions en été.