Les 4 capitales de la Lituanie

Au cours de son histoire, la Lituanie a compté quatre capitales qui ont joué un rôle majeur : Kernavé, Trakai, Kaunas et aujourd'hui Vilnius. Tour d'horizon

Vilnius : capitale européenne de la culture 2009

Actuelle capitale de Lituanie avec 542 000 habitants, Vilnius est la plus grande et plus belle ville du pays, connue pour sa diversité architecturale, ses églises, ses ruelles pavées et ses cours médiévales et surtout pour sa vieille ville, située au confluent de la Nėris et de la Vilnia. Fondée en 1323, celle-ci a été déclarée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO en 1994. On y trouve de vrais chefs d'œuvres telles que la basilique Archi-cathédrale, l'église Ste-Anne construite au 13e siècle par le roi Mindaugas ou encore la Tour de Gediminas. A découvrir également : l'université de Vilnius, l’Hôtel de ville, les Portes de l’Aurore ou encore l’ange de bronze d’Užupis érigé sur la place principale. L'année 2009 n'est pas une année comme les autres pour Vilnius. La capitale de la Lituanie a en effet été désignée Capitale européenne de la culture. Ainsi, ce sont plus de 900 manifestations qui sont prévues jusqu'à la fin de l'année. Baptisé "Culture live", ce programme culturel s'inspire du mouvement avant-gardiste "Fluxus", signifiant "le courant" en latin.

Kaunas : capitale provisoire de la Lituanie

Kaunas, deuxième ville du pays avec 420 000 habitants prend place au confluent du Niémen et de la Neris. Fondée au 13e siècle, elle fut la première ville fortifiée. A partir du 15e siècle, Kaunas devient une ville marchande importante avec son port fluvial. Puis, c'est entre 1920 et 1940, quand le jeune Etat de Lituanie aspirait à la reconnaissance internationale, que Kaunas fut capitale politique de la Lituanie. La vieille ville séduit par ses tours médiévales restaurées et l’Hôtel de Ville de style baroque, appelé « le Cygne Blanc ». Quelques bâtiments, originaux et bien conservés, se distinguent dans la vieille ville : l’église de Vytautas, ou la maison de Perkunas, ancienne maison de négociants, construite à la fin du 15e siècle. La rue principale, baptisée « allée de la Liberté », est un symbole fort des ambitions politiques d’alors. Il s’agit d’une rue piétonne, longue de 1,7 km, indiquant aux promeneurs la direction exacte de l’axe est-ouest. Non loin du lac artificiel se trouve le monastère de Pažaislis, un chef d’œuvre baroque du 17e siècle où se déroule notamment chaque été, un festival de musique classique. A découvrir également, les funiculaires d’avant guerre et les musées : le musées des beaux-arts de M.K. Čiurlionis, le musée Vytautas de la Grande Guerre, le musée des Diables ou encore le musée de Fort N°9.

Trakai : la ville sur l'eau

Trakai, "ville sur l’eau", est située dans un cadre naturel magnifique à 30 km de Vilnius. Ancienne capitale médiévale et résidence des Grands Ducs au 14e siècle, Trakai est une ville incontournable. Le monument historique central et le plus attractif est le château gothique, construit sous Gediminas sur l’île du lac Galvé. Restauré au milieu du 20e siècle, ce château de briques rouges est unique en son genre en Europe Orientale. Le musée du château se visite toute l’année et de nombreux événements culturels y sont organisés chaque été. Par ailleurs, de nombreuses activités y sont proposées : balade en barque ou en pédalo, en yacht ou en bateau à vapeur, baignade dans les lacs, plongée, équitation. Aux alentours on pourra découvrir les manoirs d’Užtrakis et de Lentvaris.

Kernavé : première capitale historique lituanienne

Kernavé fut la première capitale lituanienne et le plus important centre économique et politique. Au 13e siècle les châteaux forts se dressaient sur 5 collines et protégeaient la capitale féodale. Malheureusement, la ville fut rasée en 1390 par les chevaliers Teutoniques. Aujourd'hui, on y trouve encore des empreintes culturelles, laissées il y a 11 000 ans. Inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 2004, le site de Kernavé a un statut de réserve naturelle nationale. Depuis 30 ans, on y mène régulièrement des fouilles archéologiques. Les objets retrouvés sont d'ailleurs conservés au musée Archéologique. Ainsi, chaque année, début juillet, Kernavé organise des journées de l’archéologie et de l’histoire. Des démonstrations d’anciens métiers, de batailles ou préparations des plats anciens attirent de nombreux visiteurs.