Lavercq : à la recherche d’un monde perdu

Juste après le village du Lauzet, au cœur de la Vallée de l’Ubaye, on découvre difficilement l’embranchement vers le Lavercq, en direction de Barcelonnette. Si cette haute vallée reçoit quelques randonneurs avertis l’été, il n’en va pas de même l’hiver.

L’endroit, désert et enfoui sous un épais manteau de neige, n’accueille que quelques intrépides, avides d’histoire et d’authenticité.

Le mieux est d’arriver la veille, pour dormir au refuge du hameau de l’Abbaye. Equipée d’indispensables pneus neige, la voiture vous emmène jusqu’aux Clarionds, dernier écart habité. Là, de bonne grâce, l’on vous remet les clefs du gîte, tout en vous proposant d’excellents fromages de chèvre.

Ils égaieront le repas du soir. Ensuite, place à la marche. Une heure suffit pour rallier le hameau, dans une poudreuse souvent épaisse. En vue de l’Abbaye, on s’attend à apercevoir quelque monastère. Espoir déçu ! En lieu et place de clôture, c’est un clocher qui pointe dans le ciel.

Occupé dès le XIIè s par des Chalaisiens, un ordre bénédictin réformé, le monastère fut ravagé par un incendie au XIVè s. Le hameau transformé en paroisse, les habitants prirent le relais des moines, en poursuivant l’oeuvre agricole.

Tout à la fois cultivateurs, éleveurs et bûcherons, ils façonnèrent les versants, imprimant une trace humaine dans cet univers minéral. Parsemant les pentes, des cabanes d’estives, recouvertes de lauzes, témoignent de cette intense activité pastorale.

Plus tard, les rudes conditions de vie et l’ère industrielle auront raison de cet enthousiasme. L’exode rural vida la vallée de ses habitants. Tradition oblige, beaucoup devinrent prêtres en Basse Provence. D’autres s’enfuirent en Amérique du Sud, à la recherche d’un éden plus fécond…

Après un nuit récupératrice au refuge, on quitte le hameau et ses maisons closes pour s’enfoncer plus amont dans la vallée. Les raquettes alourdies par la neige, l’on remonte la rive droite d’un petit torrent, la Blanche du Lavercq.

Sur la gauche, la Grande Séolane (2909 m) livre ses parois calcaires blanchies par les incrustations de gel. Une heure trente de grimpette et l’on rejoint le lieu-dit Petit Canada, au fond du vallon. Les plus courageux graviront un dernier sentier pour atteindre, en trois quarts d’heure, la cabane forestière de Plan Bas. Ultime vestige de la présence de l’homme dans ce monde de silence.

La Haute-Ubaye fut au XIXè s. le témoin d’une incroyable aventure humaine. Pauvre à l’excès, enclavée, la vallée ne suffisait pas à nourrir ses enfants.

Dans la foulée de deux frères, pionniers en émigration, des centaines de jeunes tentèrent leur chance au Mexique.

Leur planche de salut ? Le commerce de tissus, une tradition ancestrale de l’Ubaye. Beaucoup échouèrent.

Ceux qui firent fortune revinrent plus tard, construisant alors, à Barcelonnette, à Jausiers, de magnifiques demeures néo-classiques. Elles font aujourd’hui la fierté de la vallée.

Le Haut Lavercq abrite le glacier de la Blanche, le plus méridional de France. On l’aperçoit l’été, maigre tapis de glace aux teintes grisâtres.

Le réchauffement climatique ne joue pas en sa faveur. Se réduisant comme peau de chagrin, il faut de hâter de lui rendre visite, avant qu’il ne devienne un vulgaire névé.

S’y rendre
Depuis Marseille, A51 jusqu’à Tallard (fin d’autoroute). Puis direction Barcelonnette, par la D900. 6 km après Le Lauzet, prendre à droite direction Les Clarionds.

Réservation du refuge auprès de Mr Silve (04 90 61 46 65). La clef est à récupérer le jour de la balade auprès de Mme Peytral, hameau des Clarionds (04 92 85 53 67).
Compter 7 € par personne. Prévoir son repas. Poêle à bois.

Autre hébergement : Gîte rando plume. Méolans-Revel. 04 92 81 94 37.

Infos Météo : 04 92 20 60 00 ou 08 92 68 02 05.

Location raquettes : à Barcelonnette, chez Intersport (04 92 81 07 83) ou Montagne Sport (04 92 81 02 15).