La Vendée nature

Collines douces et vallées verdoyantes, semées de haies et de bosquets de frênes, le bocage, qui a disparu presque partout en France, est au contraire protégé en Vendée.

Certaines cités, comme Les Herbiers ou Pouzauges, s’en sont fait une image de marque et sont le point de départ de balades vertes, fraîches et ressourçantes au cœur d’une nature de carte postale.

La Route des Moulins est un joli circuit de 90km au départ des Herbiers. On y découvre la forêt des Bois-Verts, son étang et ses sentiers, puis l’abbaye Notre-Dame-de-la-Grainetière en lisière de la forêt de Soubise, fondée au 12e siècle par des bénédictins, et aujourd’hui bien restaurée.

En suivant le cours du Petit Lay, on aboutit à la ferme du Colombier où grandit Clémenceau et où se cache sa tombe. Après Pouzauges, on revient aux Herbiers en admirant les moulins du Terrier-Marteau et des Justices.

Pendant des siècles, ces tours de pierre surmontées d’ailes de bois se sont dressées sur les crêtes des collines qui jalonnent la région, contreforts du Massif armoricain, avec le mont des Alouettes, le puy du Fou, le bois de la Folie, le puy Crapaud et le mont Mercure.

Cette voie de crêtes était déjà utilisée par les Romains qui bâtirent un temple à Mercure, le dieu des voyageurs, sur le mont éponyme. Pendant la guerre de Vendée, les moulins ont servi à échanger des signaux pour les insurgés. On en recensait encore 2000 en 1900.

Une quarantaine d’entre eux sont aujourd’hui restaurés, convertis en chambres d’hôtes ou qui ont repris la meunerie.

Le château de Barbe-Bleue existe bien ! Les enfants adorent le Château de Tiffauges qui le leur rend bien. Propriété de Gilles de Rais naguère abandonnée, c’est aujourd’hui un parc qui propose de nombreuses animations et spectacles autour de la mythologie médiévale.

Non loin, la découverte de la Cité des oiseaux des Landes-Genusson peut compléter une belle journée à partager en famille.

Les marais se forment derrière les dunes du littoral, au gré des courants marins et des activités humaines qui leur donnent une physionomie changeante au fil des siècles.

Naguère, le marais vendéen était un golfe semé d’îlots, peu à peu comblé par les alluvions retenus par les digues créées par l’homme, en particulier sous les règnes de François 1er et Henri IV.

L’espace fut longtemps occupé par des marais salants, aujourd’hui remplacé par des prairies naturelles que se partagent les bovins, les chevaux et les oiseaux. Ici et là, une ancienne "bourrine", maison de pisé coiffée de roseaux, contribue à lui conserver sa physionomie singulière.

Challans, au cœur des marais

Célèbre pour ses volailles, Challans est l’escale gourmande idéale pour découvrir le marais. Plusieurs boucles vers l’ouest permettent d’en savourer les paysages romantiques et le style de vie des "maraîchins".

Vers Fromentine, l’itinéraire vous mènera à Sallertaine, port de départ pour des balades en canoës, au moulin de Rairé toujours en activité, devant la bourrine à Rosalie, et au réservoir de Kulmino où il faut profiter de son panorama exceptionnel du haut de ses 70m.

Notre-Dame-de-Monts et Fromentine sont deux petites stations balnéaires nichées entre mer et forêt. De là, ne pas manquer le Daviaud, écomusée du Marais breton-vendéen, où vous apprendrez tout sur la vie des maraîchins.

Ici et là dans le paysage de Beauvoir à Bouin, les moulins à vent d’antan ont été remplacés par des éoliennes. Retour à Challans par l’abbaye de l’Île-Chauvet et la cité médiévale de la Garnache.

L’autre itinéraire mène à Saint-Jean-de-Monts, longue plage de sable fin et à Sion-sur-l’Océan. Petit tour de la Corniche pour rejoindre Saint-Gilles-Croix-de-Vie entouré de marais au centre desquels on visite l’écomusée de la Bourrine du Bois-Juquaud.

Un peu plus loin, le musée Milcendeau rend hommage à un enfant du pays, Jean Yole, surnommé "le peintre des marais". Un sentier cycliste de 12 km permet de retrouver les paysages qui l’ont inspiré.

Les oiseaux de Müllenbourg

Sédentaires ou migrateurs, les oiseaux trouvent sur le littoral vendéen un terrain idéal pour se nourrir et se reproduire.

Canards, huîtriers-pie, vanneau huppé et autres hérons passent l’année à demeure, tandis que l’avocette, la bernache ou le courlis cendré venus du nord les rejoignent pendant les mois d’hiver.

La réserve naturelle du marais de Müllenbourg à Noirmoutier permet de les observer toute l’année.

La randonnée pédestre : le GR 364 part d’Olonne-sur-Mer pour rejoindre la Vienne en traversant le département d’ouest en est. Des sentiers de petite randonnée et des itinéraires locaux enchanteront les promeneurs d’un jour.
Comité départemental de la Randonnée pédestre : Maison des sports, 202 bd A. Briand – 85 000 La Roche-sur-Yon. Tél. 02 51 44 27 38

Le cyclotourisme et VTT : grâce à son relief peu accidenté, le département est un terrain de jeux idéal pour des familles ou promeneurs paisibles.
Comité départemental de cyclotourisme : 59 bis rte de La Roche-sur-Yon – 85300 Challans. Tél. 02 51 35 12 99

La randonnée équestre : CDTE chez Jacqueline Biron, La Bironnière – 85220 Coëx. Tél. 02 51 55 92 87

La forêt de Mervent-Vouvant (Circuit 65 km au départ de Fontenay-le-Comte) :

On entre ici dans la forêt de Mélusine, appartenant autrefois aux seigneurs de Lusignan qui y chassaient le loup. C’est aujourd’hui un très bel espace de randonnée, à pied, à cheval et en vélo, avec quelques sites d’escalades et des activités nautiques, kayak, planches et pédalo.

Mais peut-être est-il toujours peuplé d’elfes et de fées ?

Le circuit part du barrage qui alimente la moitié sud du département, passe devant la grotte du Père Montfort devenue lieu de pèlerinage, fait escale au parc d’attraction de Pierre-Brune (restauration – www.mervent-foret.com ), traverse le village de contes de fées de Vouvant, admire les maisons Reniassance de Foussais-Payré et peut se terminer par la visite du centre minier de Faymoreau où a été reconstitué tout un village de mineurs de houille (www.centre-minier-vendee.com), ou bien au Natur’Zoo (www.naturzoomervent.com) selon les goûts de chacun.