La Réunion : "une île pour un voyage intérieur"

Entretien avec Pascal Viroleau, directeur du Comité Régional du Tourisme de La Réunion

Au coeur de l'Océan Indien, entre Mayotte, l'île Maurice et Madagascar, la Réunion -destination très touristique- continue d'émerveiller et de surprendre les voyageurs. Récemment classé au Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'Unesco, "l'île intense" offre un large panorama de paysages et d'activités. Pascal Viroleau, directeur du Comité Régional du Tourisme de La Réunion, est l'invité cette semaine de notre rubrique Parole d'Expert.

Le panorama depuis le Piton Maïdo - DR : IRT/E. VIRIN

TourMagazine.fr : Qu'est-ce qui séduit tant les touristes à la Réunion ?

Pascal Viroleau : "C'est cette sensation de voyage intérieur que procure l'île. Il s'agit d'un véritable mix entre le bien-être procuré par l'environnement et les sensations extrêmes véhiculées par les événements sportifs, tels que le Grand Raid (la traversée de l'île en course à pied, ndlr), le surf et le parapente".

TM.fr : Y'a-t-il des sites incontournables à visiter ?

P.V. : "Il n'y a que des sites incontournables vous voulez dire. Vous avez l'intérieur de l'île, avec les 3 cirques : Mafate, Salazie et Cilaos.

Mais aussi la Plaine des Sables, que vous traversez pour accéder au volcan, le Piton de la Fournaise.

Le panorama depuis le Piton Maïdo est également superbe. Il ne s'agit pas de la partie qui a brûlé en octobre 2010, (lire ) mais de celle accessible en voiture.

Il y a aussi le Sud sauvage -la partie sud de l'île- avec sa côte déchirée, un peu brute.

Enfin, à ne pas manquer, le tour de l'île en voiture, réalisable dans la journée. Les voyageurs trouveront une dizaine de loueurs rien qu'à l'aéroport".

La Réunion : "une île pour un voyage intérieur"

TM.fr : La fin de l'année approche, quels sont les événements qui rythment la vie de l'île?

P.V. : "Il y a le Grand Raid (la traversée de l'île en course à pied, ndlr), fin octobre-début novembre, qui attire de nombreux visiteurs tous les ans.

Début novembre se tient également le Festival du Film de la Réunion. Mais aussi, la fête hindouiste de Dipavali, avec des défilés de chars dans les rues. Il s'agit là d'un vrai moment de partage avec une communauté qui s'ouvre aux autres.

Un autre événement très important est le 20 décembre, date de l'abolition de l'esclavage. Partout, des animations et des activités folkloriques sont organisées.

Enfin, vous avez le fameux "Noël sous les tropiques", avec tous les fruits de saison : les mangues, les litchis... et les fambloyants en fleur".

TM.fr : Et vous, avez-vous des coups de coeur?

P.V. : "Bien sûr. La Plaine des Sables, à toute heure. On s'y sent en communion avec la terre native, les éléments et la planète. C'est un lieu unique au monde, où on a l'impression d'être sur la Lune.

Il y a aussi le regard et le sourire des gens d'ici. Et la gastronomie réunionnaise, en particulier le cari de poisson rouge".

La plage de l'Hermitage, à Saint-Gilles-les-Bains - DR : IRT/E. VIRIN

TM.fr : Quelles sont les nouveautés touristiques de l'île?

P.V. : "Nous avons créé un parcours écotouristique, depuis que la Réunion a été classée au Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'Unesco. Des visites guidées en ULM avec un commentaire audio et des visites pédestres de tamarinaies, par des membres de l'ONF, sont organisées.

Et puis, un nouvel hôtel écolodge 4 étoiles vient d'ouvrir à Saint Benoît, dans l'Est de l'île. Il s'agit du Diana Déa".

TM.fr : Cela signifie-t-il que la fréquentation touristique de l'île se porte bien?

P.V. : "Nous avons enregistré le plus grand nombre de touristes jamais atteint en 2010, avec 440 00 visiteurs estimés d'ici la fin de l'année.

Il s'agit majoritairement de Français qui viennent voir la famille ou les amis et ont donc un lien humain avec l'île.

Désormais, nous essayons de renforcer notre action de promotion sur les marchés étrangers, en Allemagne, en Grande Bretagne et dans les pays nordiques, pour des touristes à la recherche de ce mix, entre le vert des montagnes et le bleu de la mer et des plages.

Le mot de la fin? Un voyageur ne peut pas dire qu'il a fait du tourisme s'il n'est pas venu à la Réunion, car notre île est un concentré de tourisme".

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