La Grosse Ile : porte d’entrée du Canada

Située, au beau milieu du Saint-Laurent à quelques encablures de la ville de Québec, la  Grosse Ile fut, de 1832  à 1837, une station de quarantaine sanitaire pour les immigrants qui se rendaient au Canada.

5000 morts en une seule épidémie

L’activité de l’île voit le jour dans un contexte de migration sans précédent.Vers 1830, 30 000 personnes par an débarquent au Canada.

Elles arrivent, essentiellement, d’Irlande mais aussi d’Angleterre et d’Ecosse alors que des pandémies de choléra et de typhus (1829-1837) s’abattent sur l’Europe. Faibles, mal nourris, épuisés les survivants transmettent ces maladies à l’Amérique.

Pour faire barrage à cette calamité des hôpitaux, des locaux de désinfection, des campements de fortune sont installés sur la Grosse île, première escale des migrants. On isole les malades et on dispense les soins comme on peut, par tâtonnement, improvisation, empirisme…

Après des offensives de choléra à répétition c’est une épidémie de typhus qui décime 5000 irlandais en 1847.Ce sinistre épisode s’achève en 1854.

De cette époque on retrouve à Grosse Ile plus d’une trentaine d’édifices. En une demi-journée on peut visiter les bâtiments d’accueil et de désinfection, les trois hôtels pour les passagers en bonne santé, le lazaret. Un peu plus loin, on peut déambuler dans le petit village voir  les chapelles anglicanes et catholiques, les trois cimetières et aussi la maison des employés et du personnel soignants de la station.

30 000 visiteurs par an

Autre passage obligé le Mémorial des Irlandais commémore trois thèmes : l’importance de l’immigration au Canada, le drame des immigrants irlandais en ces lieux et le rôle joué par l’île.

En tout, ce sont 30 000 visiteurs qui chaque année se rendent ici, de nombreux tour-operateurs incluent cette visite dans leurs circuits, toutes les agences de voyages locales et même certains hôtels proposent des circuits à la journée, à la demi journée et même de simples traversées en bateau (15 à 30 minutes ).

Aujourd’hui, la Grosse Ile est classée dans un Parc National, à la limite de l’aire de distribution de certaines espèces végétales. On a recensé des dizaines de plantes arborescentes et surtout des espèces rares menacées, vulnérables ou à leur extrême limite de distribution.

Des agronomes et des gardiens veillent à leur survie. Elles sont, en quelques sorte, placées en quarantaine...

Points de départ des bateaux
- Berthier sur mer ( environ 30 min de Québec ) ou Montmagny (1h de Québec)
- Départs  9h45 et 13h00 / retours : 15h55 et 18h30
- Durée visite : 1/2 journée départ des bateliers :  mi mai - mi octobre
- Prix : 40$ - 60 $  canadiens plus taxes
 
Renseignements
Ministère du tourisme du Québec
N° gratuit relié directement au Québec (7 jours / 7, de 15h à 23 h) : 0 800 90 77 77
Site officiel : www.bonjourquebec.com/fr

Traversée transatlantique
Vol : Air Transat et Vacances Transat : airolland@vacancestransat.fr