Le 1er juillet 1946, une poignée de passagers chanceux - 33 précisément - participaient au premier vol de la compagnie Air France entre Paris et New York, à bord d'un Douglas DC-4. Un évènement dans le monde de l'aviation.

A cette époque, la traversée transatlantique s'effectuait en 23h45, avec deux escales techniques et sans dépasser les 3000 mètres d'altitude, l'avion n'étant pas équipé d'une cabine pressurisée.

Plus de soixante années plus tard, la compagnie tricolore a de nouveau marqué d'une pierre blanche l'histoire de l'aéronautique en accueillant le 30 octobre dernier, le plus grand avion civil au monde : l'Airbus A380.

Ce n'est certes pas la première compagnie a exploiter l'A380 au départ de Paris, mais la première à proposer un vol transatlantique depuis l'Europe.

Ainsi, après quelques derniers ajustements, ce nouveau géant des airs s'envolera dès le 23 novembre sur cette même ligne Paris / New York avec, à son bord, 538 passagers, soit 16 fois plus qu'il y a 60 ans et en deux fois moins de temps.

L'A380, c'est l'avion de la démesure : l'avion le plus grand avec ses deux ponts ; l'avion le plus spacieux avec ses 538 sièges passagers ; l'avion le plus confortable avec de la place pour s'asseoir et allonger ses jambes, même en classe économique... et même l'avion le plus "vert", avec un bilan écologique affichant une production de seulement 75 g de CO2 par passager au kilomètre, soit une baisse de 20 % par rapport aux autres avions.

Quant au bruit, là aussi l'Airbus remporte tous les suffrages : il affiche 17,5 dB de moins que les normes de l'aviation civile internationale correspondant à cette catégorie.

Imaginez quelle aurait été la surprise de Louis Blériot qui fut le premier à traverser la Manche en avion le 25 juillet 1909 ? Et celle de Clément Ader, inventeur de l'avion, qui s'est élevé de quelques mètres au-dessus du sol lors de plusieurs vols entre 1890 et 1897 ?

A l'époque on les prenait pour de merveilleux fous volants dans leurs drôles de machines, des illuminés et pourtant, ce sont eux qui ont contribué, quelque part, à ouvrir les voies du ciel... à l'Airbus A380.

Pour aller plus loin : www.airfrance-60ansnewyork.com