Kenya et Tanzanie : paradis de la faune sauvage

C’est parfois le voyage d’une vie, un rêve d’enfant enfin réalisé. Voir – en vrai ! - les animaux sauvages d’Afrique. Cela renvoie chacun à des images fondatrices, celles des vieux livres scolaires illustrés de photos de zèbres et de lions, d’antilopes et de buffles, de girafes et de léopards. Une gent animale familière et pourtant « inaccessible ». Sauf à s’offrir une escapade dans leur royaume, au Kenya ou en Tanzanie !

Depuis plusieurs années, ces deux pays d’Afrique Orientale ont fondé leur croissance sur le tourisme, grâce aux séjours safaris organisés dans la vingtaine de parcs répartis de part et d’autre de leur frontière commune. Des sanctuaires censés protéger une faune passée pourtant tout près de l’anéantissement, à cause de l’histoire tourmentée de ces nations.

Colonies britannique et allemande, le Kenya et la Tanzanie ont d’abord subi les foudres de Nemrod occidentaux en quête de trophées. Le braconnage moderne, encouragé par la corruption, a ensuite presque anéanti éléphants et rhinocéros, pourchassés les uns pour l’ivoire, les autres pour les supposées vertus aphrodisiaques de leurs cornes.

Il faudra de sévères engagements internationaux, doublés de strictes réglementations nationales pour enrayer le déclin et stabiliser des populations animales réduites parfois à la portion congrue.

À l’heure du voyage, il est important d’y songer, comme de se rappeler qu’en matière de safaris, l’approche intimiste et écologique est préférable aux circuits en minibus aseptisés, « égayés » ici et là de pseudos folklores masaï. L’éthique et le respect en bandoulière, place alors à la découverte.

Au Kenya, trois parcs se partagent les faveurs du public : Tsavo, Amboseli et Masaï Mara. Le premier, le plus grand (près de 22 000 km²) et l’un des plus anciens du pays, est situé entre Nairobi à Monbasa. Il héberge tous les animaux de la savane : éléphants, léopards, hippopotames, crocodiles, zèbres, antilopes, rhinocéros noirs et last but not least, le roi lion.

Un fauve entré ici dans la légende depuis qu’une rumeur – sans doute fondée – l’a accusé d’être « mangeur d’hommes », en référence aux attaques dont auraient été victimes des ouvriers lors de la construction du chemin de fer, à la fin du XIXè s.

Le second parc, Amboseli, plaqué contre la frontière tanzanienne, a souffert d’une surfréquentation et sa végétation s’est appauvrie. Il reste toutefois une étape incontournable, ne serait-ce que par la vue exceptionnelle qu’il offre sur le mont Kilimandjaro voisin, côté tanzanien.

La réserve de Masaï Mara est plus qu’emblématique. Exceptionnelle par la diversité de sa faune – on peut y voir les fameux Big Five : éléphant, lion, léopard, buffle et rhinocéros noir -, elle l’est aussi pour sa culture, en tant que terre d’élection des célèbres masaï.

Ces anciens guerriers, farouches défenseurs de leur identité, font corps avec ce territoire. Ils sont tantôt sédentaires, tantôt nomades, et reconnaissables entre mille à leur haute stature, accompagnés de leur traditionnel bâton de pasteur et tunique rouge.

Plus au nord, deux autres parcs ont un intérêt particulier : le lac Nakuru et son extraordinaire volière de flamants roses ; Meru et son joyau de la faune africaine, le rhinocéros blanc, si rare et si menacé.

Côté Tanzanie, les atouts ne manquent pas. Certains voyageurs ne jurent que par ce pays, pour sa relative tranquillité touristique, ses espaces infinis, sa vallée du Grand Rift, son mythique point culminant (Kilimandjaro, 5 895 m) et éden dans l’éden, son fabuleux cratère du Ngorongoro.

Premier parc visité, le Serengeti est sans conteste la « locomotive » animalière de la Tanzanie. Chaque année à la saison des pluies, un million de gnous se précipitent vers le Sud pour débusquer l’herbe verte et grasse.

Le spectacle de ces hordes d’ongulés à crinière franchissant à coups de sabots rageurs la rivière Mara est unique au monde. Plus à l’Est, les parcs nationaux du Kilimandjaro et d’Arusha valent pour leur faune et leurs sites.

Le premier abrite le toit de l’Afrique, dont les neiges raréfiées témoignent de l’affolement climatique. Le second héberge le second sommet du pays, le mont Meru (4 566 m), au pied duquel s’ébattent des cohortes de hyènes tachetées et de nombreux oiseaux.

Mais on ne peut quitter la Tanzanie sans pénétrer le saint des saints, le Ngorongoro. Ce volcan dont le cône a éclaté il y a plusieurs millions d’années, créant un cratère de 20 km de diamètre, a comme emprisonné en son sein un échantillon parfait de la faune africaine.

Près de 30 000 animaux y sont concentrés, parmi lesquels les Big Five mais aussi des gazelles, des gnous, des zébus, des guépards, des zèbres, des hippopotames. Une véritable « Arche de Noé ».

Pour préparer votre séjour : www.magicalkenya.fr (Site de l'Office national de tourisme du Kenya) et www.tanzaniatouristboard.com (Site de l'Office national de tourisme de la Tanzanie en anglais)