Jersey : un tapis de fleurs au large du Cotentin

“Nous sommes ici dans un ravissant pays; tout y est beau ou charmant. On passe d’un bois à un groupe de rochers, d’un jardin à un écueil, d’une prairie à la mer... un lit de verdure de huit lieues carrées”. Ainsi Victor Hugo décrivait-il Jersey, la plus grande des îles anglo-normandes.

Baignée par le Gulf Stream, qui assure une grande douceur climatique, et dotée d’un ensoleillement généreux, Jersey ressemble à un gigantesque parterre fleuri dont les couleurs varient au fil des saisons.

Du printemps à l’automne, dans les parcs publics comme dans les jardins privés, d’innombrables jonquilles, iris, anémones, rhododendrons, hortensias s’épanouissent, égayant les bâtisses, célébrant en toutes circonstances l’art du jardinage. Pour les habitants de l’île, les fleurs constituent à la fois un passe-temps et une passion, entretenus par leur tempérament britannique.

L’île appartenait au duché normand lorsque Guillaume le Conquérant en 1066 s’est emparé de l’Angleterre. Elle est restée attachée à la couronne par l’intermédiaire d’un bailli, qui représente la Reine. L’anglais est la langue officielle; mais chacun garde une tendresse particulière pour le patois normand. De petites voies étroites, qui portent des noms français, "route du marais", "chemin de l’église", "rue du vieux moulin"..., sinuent dans une campagne ponctuée de maisonnettes de granit rose et de sobres demeures de granit gris.

Au détour d’un virage, on découvre ici des pâturages verdoyants coupés de haies vives, là de doux vallonnements jonchés de fleurs sauvages, ou encore des jardins bien “léchés” qui jouent une symphonie en rouge majeur. Plus loin, derrière des bosquets échevelés, pointent de grandes serres blanches, où des horticulteurs soignent mimosas, agapanthes bleues, camélias, palmiers d’ornement.

Dans la pimpante capitale, St-Hélier, les Jardins de la Mer, primés pour leur labyrinthe d’eau illuminé dès la tombée de la nuit, rivalisent avec le Howard Davis Park, qui doit sa renommée à une somptueuse roseraie de près de 80 variétés. Sur la côte est, le parc du manoir de Samarès est devenu la sortie dominicale favorite des îliens. Racheté en piteux état en 1924 par l’armateur Sir James Knott, il a trouvé une seconde jeunesse grâce au paysagiste Edward White. Parmi les arbres centenaires, celui-ci a redessiné massifs d’azalées et de magnolias, rocailles colorées et un jardin japonais traversé par un cours d’eau.

Au nord-est de l’île, dans la vallée des Vaux de Rozel, un sentier de randonnée, bordé par une exceptionnelle flore sauvage, court sur la falaise jusqu’à Bonne Nuit Bay, offrant un splendide panorama sur le grand large. En redescendant vers St-Hélier, on peut s’arrêter dans un parc de 10ha, où Gerald Durrell, le frère de Lawrence, l’écrivain, a créé un centre de protection de la vie sauvage. Les espèces en voie de disparition, comme les orangs-outans et les singes-lions de Madagascar, sont traités comme des VIP dans un environnement végétal similaire à celui de leur pays d’origine.

Au nord-ouest de St-Hélier, jouxtant la St-Mattew’s Glass Church, église aux colonnes et vitraux créés par le verrier René Lalique, s’étend le Coronation Park aux massifs chatoyants. Sur la côte ouest, terrain d‘élection des surfeurs, des landes couvertes d’ajoncs voisinent des dunes à l’abri desquelles éclosent de ravissants tapis de fleurs. Sur toute l’île, un réseau de Green Lanes, itinéraires où les piétons et les cyclistes sont prioritaires, invite les amoureux de la nature à une promenade teintée de senteurs iodées.

Pratique

- Festival des roses et des fleurs les samedi 16 et dimanche 17 juin. Un spectacle de couleurs et de senteurs organisé autour de différentes démonstrations. Une occasion d’acheter de belles compositions florales et de découvrir les métiers traditionnels de la fleur.

- Renseignements complémentaires www.jersey.com