J'ai testé pour vous... un week-end à Valence, en Espagne

Valence en Espagne, qu’est-ce que ça vous inspire, comme ça, d’instinct ?

Pas grand-chose, hein ?

Le football peut-être ? Le Valencia CF est actuellement troisième de la Liga (la première division espagnole).

Ah, l’America’s Cup aussi, la plus prestigieuse régate de voiliers, dont la 33e édition s’y est déroulé en février 2010.

Vous voyez, en cherchant bien, Valence commence à vous dire quelque chose.

La paella ! Oui, parfaitement ! La plus célèbre spécialité gastronomique espagnole vient de Valence, comme la choucroute de Strasbourg ou le cassoulet de Toulouse.

Mais attention, la paella d’origine se mitonne avec du poulet et/ou du lapin, jamais avec du chorizo. Et celle aux fruits de mer est une recette plus contemporaine. Une hérésie pour les puristes aficionados !

C’est tout ? C’est votre dernier mot ? Rien de plus sur Valencia, la troisième ville d’Espagne (800 000 habitants, 1,7 million avec sa communauté urbaine) ?

Bon résumons alors : Football, America’s Cup, paella, des atouts non négligeables auxquels nous ajouterons quand même : Un Grand Prix de Formule1 (en juin 2010). Un urbanisme ébouriffant confié à un des architectes les plus en vogue : Santiago Calatrava Valls.

Le plus grand complexe océanographique du monde (aquariums, delphinarium). Un zoo ultramoderne en pleine ville. Un magnifique centre historique. Un port, des marinas et une plage de 7 kilomètres sur la Méditerranée. 300 jours de soleil par an…

Et ce n’est pas fini : des infrastructures hôtelières de premiers choix (30 hôtels 4 et 5 étoiles), un centre de congrès, des bars et restaurants à foison, des nuits "muy caliente", un musée des Beaux Arts (le second par son intérêt après celui du Prado à Madrid).

Tout ça accessible sur un axe d’à peine 10 kilomètres de long !

De mémoire de journaliste spécialisé dans le tourisme, jamais nous n’avons vu une telle concentration de centres d’intérêt sur un si petit périmètre.

Et ce n’est pas fini ! Figurez-vous que pour se préserver des inondations, les Valenciens ont détourné le fleuve Turia qui naguère traversait la ville.

Et, dans les 10 kilomètres de son lit asséché (que l’on parcourt à vélo !), c’est une succession de jardins publics, de stades, de terrains de tennis, d’aires de jeux pour les enfants, de buvettes…

C’est tout simplement génial !

Voilà ce que j'ai découvert du 5 au 7 février dernier, par un soleil radieux et une température supérieure à 20°C.

Un potentiel touristique d’exception qui attire chaque année 160 000 Italiens (très séduits par les destinations tendances) et près de 60 000 Français.

À 2 heures de Paris (1), Valence se prête parfaitement aux week-ends en amoureux et plus encore en famille, ainsi qu'aux voyages d’affaires (séminaires, conventions, congrès…).

Car, il faut le dire, Valence a la folie des grandeurs… et l’endettement qui va avec ! Au plus grand plaisir des touristes, moins de ses habitants qui doivent payer la facture forcément salée.

Depuis 1998, elle inaugure tous les deux ans de nouvelles infrastructures de dimension internationale :

Son Opéra (à côté duquel l’Opéra Bastille fait pâle figure), son imposante Cité des Sciences, son Agora (salle polyvalente : concerts et tournois sportifs), son zoo en pleine ville (où les animaux s’ébattent en semi-liberté dans des espaces non grillagés)… et la multitude d’hôtels qui va avec.

Autant dire que la ville est actuellement en surcapacité hôtelière et que les opportunités d’hébergement sont donc nombreuses. À bon entendeur !

Notez enfin que la circulation automobile y est fluide de jour comme de nuit. Il faut moins de 20 minutes pour traverser la ville d’est en ouest (de la plage au zoo, en passant par le quartier moderne et le centre historique).

Trajet qu'on peut faire aisément à vélo par un réseau de pistes cyclables (Valence est édifiée sur un terrain parfaitement plat !).

(1) Vol aller sur Air Europa à 10h05, le vendredi au départ de CDG2. Arrivée à 12h10 à Valence. Vol retour Air Europa à 16h30 le dimanche, et arrivée à 18h35 à CDG.