Italie : 24 heures à Venise

Le périple express démarre à Marseille, où la compagnie aérienne Air Corsica vient de lancer une ligne Marseille-Venise, le 14 février 2011.

La rédaction de TourMagazine.fr est conviée à tester ce vol, avec un décollage le dimanche à 10h45 et une arrivée vers 12h30 à l'aéroport de Venise Marco Polo.

Nous avons 24h pour partir à la découverte de la Cité des Doges (le retour étant prévu le lendemain à 13h25), avec un programme relativement libre.

De l'aéroport à Venise, nous sommes directement plongés dans l'ambiance, en embarquant à bord d'un bateau-taxi. Prévu pour transporter une dizaine de personnes, le petit bateau file à toute allure sur la lagune pour nous déposer directement à l'hôtel (par l'entrée côté canal), en 20 minutes et en plein centre-ville de Venise.

Comptez environ 100 euros la course (que vous pouvez diviser par le nombre de personnes à bord). Autrement, vous pouvez emprunter le Vaporetto -le bateau communal, pas aussi rutilant que les navettes privées, mais bien pratique. Ou la voie terrestre, par le grand pont sur la lagune.

Assis dans le bateau-taxi, nous passons de canaux en canaux, avant de déboucher sur le Grand Canal et d'apercevoir le Pont du Rialto. Si ce symbole de Venise est superbe à contempler lorsque l'on vient de la Place Saint-Marc, on a un pincement au cœur en le voyant tagué de l'autre côté...

Après avoir déposé les bagages à l'hôtel Bonvecchiati, un quatre étoiles haut en couleur -avec des lustres multicolores en verre de Murano et une déco plutôt "rococo"- à deux pas de la Place Saint-Marc et du Rialto, nous voilà prêts pour une balade en ville.

Le temps est menaçant mais il ne pleut pas encore. Nous en profitons donc pour nous promener le long des canaux.

Premier conseil : à Venise, munissez-vous d'un plan en toutes circonstances, pour éviter de vous perdre dans un dédale de ruelles.

Après un bref passage par le Rialto, envahi de touristes qui profitent de la fin du Carnaval -une semaine plus tôt- pour acheter des masques en solde, nous nous dirigeons vers le quartier de San Polo.

Partout, notre œil est attiré par des boutiques de souvenirs, mais plus on s'enfonce dans les quartiers éloignés du centre touristique, et plus les masques, bijoux et autres accessoires artisanaux paraissent authentiques et pas forcément plus chers.

Si vous avez un petit creux, vous trouverez certainement à vous restaurer dans les snacks du coin. Au choix : part de pizza géante ou glace italienne... tout pour la ligne bien sûr !

Nous empruntons le chemin qui mène à la gare et croisons de nombreux voyageurs munis de leur valise à roulettes. Ils ressemblent à des fourmis, pressés et marchant en file indienne, selon un itinéraire bien précis. Car à Venise, le moindre écart de rue et vous vous retrouvez coincés dans un cul-de-sac.

Pourtant l'architecture vénitienne est assez homogène : dans chaque quartier, on trouve une place centrale avec son église (une cinquantaine au total), entourée de ruelles, qui vous perdent chaque fois un peu plus dans la Cité des Doges...

De temps à autre, vous passez devant une cathédrale, une université ou un musée. Arrêtez-vous un instant, toute la beauté de Venise ne se trouve pas seulement sur la Place Saint-Marc.

L'heure tourne et il faut faire un choix. Nous pouvons nous arrêter dans les musées de la ville, aller faire un tour du côté de la nouvelle galerie d'art contemporain ouverte par François Pinault, au Palazzo Grassi, qui présente ses collections privées d'art contemporain.

Ou bien repartir sur la Place Saint-Marc (tout de même on ne peut pas passer à côté) pour visiter le Palais des Doges. Et vu que le temps se met à la pluie, nous voilà en route vers la Piazza San Marco et ses célèbres armadas de pigeons (et de touristes).

Enfin, c’est ce que je pensais trouver, mais je me trompais. Les pigeons sont bien là, qui vous frôlent pour réussir leur atterrissage sur les pavés de la place. Mais les vendeurs de graine ont été bannis, et il n’est plus possible de se retrouver couvert de volatiles, prêts à prendre la pause sur la photo souvenir en échange d’un casse-croute…

Ce qui me frappe également, c’est que sur les nombreux bâtiments en rénovation, d'immenses publicités destinées à cacher les travaux défigurent la place, de la Basilique Saint Marc, au pied du Campanile en passant par le Pont des Soupirs...

Nous pénétrons dans le Palazzo Ducale avant qu’il ne ferme. A l’entrée, on nous tend un ticket qui donne accès aux autres musées de la place (musée Correr, musée archéologique, bibliothèque Marciana – tarif : 12 euros), pratique si l’on veut continuer la visite culturelle le lendemain matin.

Avec notre guide, nous revivons le quotidien des Doges (ces dirigeants de la Cité de Venise, qui n’étaient ni nobles, ni ecclésiastiques, mais incarnaient l’autorité), de la cour intérieure, en passant par l’escalier d’or jusqu’aux salles d’audience.

La guide, passionnée d’art, commente chaque peinture, dont beaucoup sont signées Le Titien. Après un tour par les geôles, où fut emprisonné un certain Giacomo Casanova, et sans apercevoir le célébrissime Pont des Soupirs alors en réparation, nous passons devant l’escalier des Géants, surmontés des dieux Mars et Neptune.

Mais une voix nous ramène à la réalité : il s’agit de la chargée de sécurité, qui nous somme de sortir, car le Palais ferme ses portes.

Il est 18h, la nuit tombe, les musées ferment, il est donc temps de trouver un endroit au chaud et au sec pour patienter jusqu’à l’heure du repas.

On nous conseille un bistrot –du genre bar à tapas- derrière la Place Saint-Marc et l’hôtel Danieli, mais toujours dans le quartier de San Marco. Nous voici donc à l’Aciugheta, place Castello, où nous testons les hors-d’œuvre locaux, à base de poissons et le "Spritz", qui n’est autre que l'apéritif le plus populaire à Venise.

Il s’agit en fait d’un cocktail à base de vin blanc, d'eau de Seltz et d’un alcool amer, le Campari, qui lui donne une couleur orange.

Ce cocktail est apparu dans la région durant la domination autrichienne, ce qui explique que le nom ne sonne pas vraiment italien.

Le soir, nous sommes conviés à la Caravella, un restaurant dans la tradition vénitienne, situé derrière le Grand Théâtre de La Fenice. La plupart des mets sont à base de poisson avec un mariage réussi des cannellonis et de l’aubergine. Un délice !

A la sortie du restaurant, il pleut toujours et nous ne pouvons pas admirer les illuminations encore installées pour le Carnaval. Mais il est encore tôt pour rentrer et nous décidons de tester la vie nocturne vénitienne. Peut-être ne sommes-nous pas dans le bon quartier, peut-être est-ce la pluie ou le dimanche soir, mais peu de bars sont encore ouverts et nous nous rabattons sur le Hard Rock Café, où l’ambiance est décontractée.

Enfin, pour un court instant. Mieux vaut se coucher pour profiter de la ville aux aurores.

Lever 6h30. Plus tôt, il ne fait pas encore jour et les rues sont désertes. Après un copieux petit-déjeuner à l’hôtel, il faut se préparer à affronter la fraicheur humide de Venise au petit matin et la brume... comme dans l’une des aventures de Corto Maltèse.

Jusqu’à 8h, la place Saint Marc est déserte. Petit à petit, les Vénitiens sortent de chez eux, partent au travail, amènent les enfants à l’école, courent vers le Vaporetto, comme nous, derrière un bus.

Le premier bateau de touristes ne débarque qu’à 9h20. Avant, on peut profiter de la ville, faire des photos, admirer le lion ailé, symbole de Venise, au pied de sa colonne, ou celui qui garde la Tour de l’Horloge, alors que le sommet du campanile est encore dans le brouillard.

A 9h50, les marchands ambulants s’installent Place Saint-Marc et les premiers groupes de touristes sont déjà en train de mitrailler à coups de flash les bâtiments de San Marco.

Nous ne monterons pas au sommet du campanile, la brume cache la ville. Alors, pour se consoler, nous décidons de nous réchauffer avec un succulent chocolat chaud – les meilleurs de Venise – au Caffè Florian, le plus ancien de la ville.

Il est vrai que le chocolat vous sera facturé environ 8 euros (et le café 6 euros), mais ni vos yeux, ni vos papilles ne le regretteront.

Avant de repartir vers l’aéroport, une séance de shopping s’impose. Au vu des prix sur la Place Saint-Marc, nous décidons de faire un saut près du Rialto. Les gondoliers sont à pied d’œuvre -depuis 7h ils préparaient leurs gondoles, inondées par la pluie- car les touristes ne renoncent pas.

Ils auront peut-être les fesses mouillées, mais à 85 euros la demi-heure de balade, ils ne veulent pas se priver de ce tour romantique.

Nous profitons donc de cette dernière heure pour acheter du café, des masques dans une superbe petite boutique artisanale au pied du Rialto (côté San Polo) avant de remonter à bord du bateau-taxi.
L’avion nous attend, le soleil se lève et nous restons nostalgiques.

Certes, les habitudes évoluent et vous verrez plus de gondoliers accrochés à leur téléphone portable, Ray Ban sur le nez, qu’en train de pousser la chansonnette.

Mais Venise reste la capitale des amoureux, une ville pleine de charme et de mystère…

Où dormir ?.
Hôtel Bonvecchiati 4*, rue Calle Goldoni, à 3 minutes à pied de la place Saint Marc et à 5 minutes du Pont du Rialto.
Tél : +39.041.5285017
www.hotelbonvecchiati.it

Où manger ?
Restaurant La Caravella, derrière le Grand Théâtre La Fenice - Via XXII Marzo, 2399, Venise
Tél : +39 041 520 8901
www.restaurantlacaravella.com

Où boire un verre ?
Caffè Florian, sur la Place Saint-Marc, pour déguster un café ou chocolat chaud
www.caffeflorian.com

Aciugheta - Castello, 4357, pour boire un Spritz et savourer des tapas
Tél : +39 041 522 4292

Plus d'infos sur le site de l'Office de Tourisme de Venise : www.turismovenezia.it