II - Australie : la grand barrière de corail ouvre les portes du paradis bleu

Située au Nord est de l’Australie, le plus vaste ensemble de récifs coralliens de la planète abrite pas moins de 2 000 espèces de poissons.

En plongée, le spectacle de ce monument de vie, classé au patrimoine mondial, laisse un souvenir inoubliable. Il n’y a qu’à voir le sourire éclatant de tous ceux qui, sortis de l’eau, ont été saisi par ce spectacle d’une incroyable beauté. Et pour qui rien ne sera jamais plus tout à fait pareil…

Autant ne pas rater son coup : Cruise Whitsundays propose, depuis Hayman Island (1h30) ou le continent (3h00), des excursions vers l’un des sites les plus spectaculaires de la grande barrière : Knuckle reef lagoon.

L’organisation frise la perfection. Embarqué sur un bateau, les passagers font connaissance avec l’équipe d’encadrement – 30 à 50 personnes- qui distille des « briefings » très clairs sur les notions de base de la plongée et le concept du « pontoon » : une barge flottante, perdue dans les eaux chaudes et limpide de la mer de Corail, équipée d’un solarium, de tables de massages, de vestiaires et d’équipements de plongée rutilants. Quelques tables permettent de se restaurer. Et on peut déjà voir sous l’eau grâce à une petite salle d’observation vitrée.

A une centaine de mètres, un hélico attend sur son aire de décollage pour permettre aux visiteurs qui le souhaitent de survoler ce paradis sous-marin translucide et ses lagunes de sable blanc…

Côté plongée, une plate-forme à demi immergée permet de s’adapter très progressivement à la respiration sous l’eau, au bruit des bulles et à la difficulté d’inspirer et d’expirer de manière régulière, continue et lente.

Même des candidats tendus ou ceux qui réalisent leur baptême pour l’occasion parviennent à faire, sans encombre, cette expérience de plongée en bouteille, à nulle autre pareille.

Hayman, l’île fantastique

Disons –le tout de suite, il s’agit de l’un des plus beaux hôtels australien, installée sur une île entièrement privatisée à l’usage de ses seuls clients (228 chambres). « Je me sens plus comme un maire que comme un directeur d’hôtel », explique Roger Wright, le manager qui consacre chaque année pas moins de 1,3 M$ à la production d’eau douce à partir d’une usine de désalinisation.

Pas moins de 550 personnes (fort discrètes) vivent ici pour assurer la qualité d’un service irréprochable. Hamilton est relié en une heure par un puissant yacht qui accoste à la porte de l’aéroport pour y accueillir les clients de l’hôtel, une coupe de champagne à la main.

Construit en 1987, l’hôtel achèvera, en 2008, un projet de 25 M$ pour « mettre à niveau » ce palace vraiment pas comme les autres…où l’on peut célébrer son mariage et passer son voyage de noces. Un des plus beaux d’Australie : villa de 90 m2 en bord de plage, suite avec accès direct à la piscine, service de chambre 24 heures sur 24, cave de 10 000 bouteilles, brigade de restauration (50 personnes !) de très bon niveau… rien est trop beau pour les clients de cette île fantastique aux jardins tropicaux de toute beauté (7 M$) et dont la collection d’Art est estimée à 20 M$…

Pratique

Hamilton island est situé au coeur de l’Archipel des Withsundays, groupe de 74 îles tropicales dont six sont habitées. Hamilton (5 km du nord au sud, 3,5 d’est en ouest), à mi chemin entre Brisbane et Cairns, dispose d’un aéroport opérant 50 vols hebdomadaires (Quantas, Jetstar, Virgin Blue). C’est le point d’entrée le plus classique et le plus commode pour découvrir la Grande barrière.

Sa plage la plus célèbre, Whitehaven beach a été classée parmi les 10 premières au monde par la BBC. Climat tropical à l’année avec une moyenne de température de 27°C.

Les Withsundays sont une destination de choix pour entreprendre des croisières privées en yachts ou en voiliers (30 à 50 pieds) : 30 000 personnes tentent l’aventure chaque année pour visiter la Grande Barrière et se trouver, chemin faisant, de petites îles où séjourner en Robinson.

Daydream Island, à quelques encâblures de Hamilton offre un fort sympathique refuge pour les familles. Son hôtel (un peu) kitch et compassé qui évoque des décors sous-marins laisse place à des chambres (296) impeccables. Les enfants peuvent s’égayer en toute liberté sur cette île qui ne manque pas d’intérêt. Un lagon d’eau de mer a été aménagé en plein air : on peut y découvrir et même nourrir -avec l’assistance du responsable de l’aquarium- des raies géantes et autres « Barramundis »…

Hamilton est à une heure de vol de Brisbane et de Cairns, au nord, qui propose de nombreux vols de retour vers l’Europe.

Vous en avez rêvé, Australia.com l’a fait

Le nouveau site internet de promotion touristique australien offre aux internautes des liens vers plus de 23 000 produits (hôtels, tours, attractions, transports ... ) pour s’informer et réserver en direct auprès de 13 000 opérateurs internationaux (28 pays, dont la France) qui sont spécialisés sur la destination et reconnus comme tels par Tourism Australia au travers du label de formation « Aussie specialist ». « L’information que nous mettons en ligne doit rapprocher le plus possible le rêve de sa concrétisation », résume Geoff Buckley, le directeur de Tourisme Australia.

www.australia.com qui veut être « l’un des meilleurs site internet au monde » dans le domaine touristique dispose d’une cartographie très précise, fournie par l’agence spatiale américaine (Nasa). En un clic, il est possible de calculer n’importe quelle distance, de visualiser les réseaux routiers, de connaître la température à l’année d’un lieu ou de situer les parcs nationaux, attractions, événements, etc…

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