Hors des sentiers battus : Digne chez Alexandra-David Néel

"La Bléone n'est pas le Brahmapoutre, le Couar pas l'Everest, mais le soleil brille et le ciel y est d'un bleu aussi lumineux", se plaisait-elle à préciser.

En 1928, elle s’installe dans cette cité parfumée à la lavande, dans une maison qu’elle baptise "Samten-dzong" (forteresse de la médiation). Outre sa chambre et son bureau d'une extrême sobriété, son matériel d'expédition et d'innombrables souvenirs glanés au cours de ses périgrinations, on découvre un temple tibétain reconstitué, où le Dalaï Lama a séjourné en 1989.  Une visite qui conte l’histoire étonnante de cette exploratrice passionnée.
       
Après un bref début de carrière lyrique, cette féministe indépendante, fascinée par la philosophie bouddhiste, décide d'explorer l'Asie Centrale. Mariée par pure convention, elle parcourt des milliers de kilomètres entre 1891 et 1946, dans des conditions souvent difficiles, par grand froid, sans argent et parfois même sans visa. Déguisée en mendiante, elle est la première étrangère à pénétrer dans la cité interdite de Lhassa. Sa pratique courante du tibétain, du sanscrit, du chinois, de l'indien facilite ses contacts.

De retour à Digne à 78 ans, avec un fils adoptif qui disparaîtra avant elle, elle rédige plusieurs ouvrages, donne une série de conférences en Europe, et, pour se maintenir en forme, campe une partie de l'hiver au lac d'Allos à 2240m d'altitude. En 1969, à la veille de ses 101 ans, désireuse de repartir, elle fait une nouvelle demande passeport. Mais elle s'éteint 18 jours avant de boucler ses valises.  
    
Marie-Madeleine Peyronnet, sa fidèle secrétaire, qui a partagé les dix dernières années de sa vie, a créé une Fondation pour perpétuer son oeuvre. En retraite depuis 1995, Marie-Madeleine a cédé le flambeau à Franck Tréguier qui gère la maison-musée et le centre culturel où il organise expositions et activités diverses.

Pour en savoir plus
- Office du Tourisme, rond-point du 11 novembre, Digne. Tél. 04 92 36 62 62.
- Centre Culturel Alexandra David-Néel, 27 avenue du Maréchal Juin. Digne.Tél. 04 92 31 32 38.