Il y a deux endroits où il faut être à Hong Kong pour jauger son insolente modernité : sur le bateau qui relie le quartier de Kowloon à Central ; et en haut de Victoria Peak, à la nuit tombante.

A bord du premier, un ferry plus que centenaire, l’arrogance de la sky line de Central confirme le bien fondé du surnom de la ville, "New York asiatique". 

Au sommet du second, la mégapole irradie au crépuscule de ses millions de néons, jusqu’au Nord et les Nouveaux Territoires, témoins de sa densité urbaine et de son énergie.

Ainsi est Hong Kong, un archipel de 260 îles et îlots sur la mer de Chine augmenté d’une péninsule, dont les frontières septentrionales flirtent avec l’Empire du Milieu.

Plus de 8 millions d’habitants se partagent ce petit territoire complexe, organisé autour du "financial district" de l’île de Hong Kong et du quartier de Kowloon, temple de la consommation de loisir.

Entre les deux, la baie, sillonnée par les mégas cargos du monde entier, illustre l’activisme portuaire. Restent les Nouveaux Territoires, grignotés par l’habitat collectif populaire et une myriade d’îles, où rien ne semble avoir changé…

Jusqu’à la fin des années 1990, les avions se posaient au cœur de Kowloon, rasant les buildings.

Une arrivée spectaculaire à ranger au rayon des souvenirs depuis qu’un nouvel aéroport a été construit à l’ouest, sur l’île de Lantau.

Mais il ne faut guère que vingt minutes pour rejoindre le centre avec l’Airport Express Line, vitrine d’un réseau de transports remarquable qui invite à la découverte.

Voici donc Kowloon. Au sud de cette vaste zone urbaine, le quartier de Tsim Sha Tsui et sa célèbre promenade en front de mer sont un grand classique de la balade hongkongaise, le soir venu.

De là débute Nathan Road, une épine dorsale où s’épanouissent commerces et boutiques en tout genre. L’atmosphère est affairée mais l’authenticité douteuse, alors on file plus au nord, dans les secteurs chinois de Yau Ma Tei et Mongkok.

Incroyables de dynamisme mercantile, on y trouve le phénoménal marché de nuit de Temple Street, paradis du vêtement et de l’artisanat, et antre de la cuisine de rue ; le Jade Market, où se négocie la précieuse pierre verte ;

Le temple chinois Tin Hau et ses vieux messieurs jouant au mah-jong ; et encore d’autres marchés aux mille odeurs et couleurs, tels fish market, flower market et surtout bird garden, à Mongkok, une admirable agora dédiée au commerce des oiseaux, la véritable passion secrète des Hongkongais.

Sur l’île de Hong Kong, la visite débute invariablement par Central. Buildings de la Jardine House, de la Hong Kong & Shanghai Banking Corporation (la fameuse HSBC), de la Bank of China, de Lippo, du Two International Finance Centre - le plus haut, 420 mètres -, … les grattes ciels "manhattaniens" côtoient les vestiges de l’époque coloniale, comme la cathédrale Saint-John, la Flagstaff House ou le Legco, l’ancienne cour suprême britannique.

L’est de Central, desservi par un antique tramway à impériale, mixe le Hong Kong des premiers temps et les symboles d’un urbanisme très contemporain.

Voilà Wan Chai, l’ancien quartier "chaud", l’immense tour du Central Plaza, le Hong Kong Convention & Exhibition Center, gagné sur l’eau, l’hippodrome de Happy Valley, symbole de la passion locale pour les paris…

Au bout de cette échappée : Causeway Bay, port et village flottant dans lequel il est encore possible de circuler en sampan.

Il est temps de gagner Victoria Peak. Sur le chemin, voici encore le quartier branché de Lan Kwai Fong, Central Market et sa halle aux poissons, Hollywood Road et ses antiquaires, les pentes de Mid-Levels et ses demeures pour tycoons.

Quand l’esprit crie stop de tant d’effervescence, le moment vient de prendre le large et d’explorer d’autres rivages. Bien sûr, il y a Aberdeen, vaste ville flottante où s’entasse une population pauvre, au milieu des restaurants touristiques.

On préfèrera à ce dévoiement la jolie plage de Big Wave Bay, au sud de l’île de Hong Kong, les restaurants de pêcheurs de l’île de Lamma, les balades sur Lantau et sa statue géante de Bouddha, vénérée par les fidèles qui grimpent les marches à genoux.

Et, surtout, le charme intact de Cheung Chau, une autre île au sud-ouest de l’archipel, sans voiture, repaire de pêcheurs en jonques et de plages tranquilles.

A Hong Kong, la frénésie s’accommode encore avec les éléments naturels. A l’image du précepte de feng shui, le fameux code de géomancie chinoise.

Hong Kong Disneyland
Ouvert en 2005 sur l’île de Lantau, non loin du nouvel aéroport Chek Lap Kok, ce nouveau domaine du roi Mickey plaira aux familles. Beaucoup de grands classiques, avec les attractions ludiques et vertigineuses qui ont fait ailleurs le succès des Disneyland mais aussi des inédits, notamment dans la partie Adventureland et son insolite Maison de Tarzan.

Ladie’s Market
Autre temple de la consommation réputé à Hong Kong, le "marché des filles ". Sur Tung Choi Street, dans Kowloon, ce bric à brac commercial regorge des produits nécessaires à la gent féminine. Parfums, vêtements, chaussures, bijoux, accessoires…, les produits de mode ou de facture classique attirent la foule dans laquelle se retrouvent résidentes hongkongaises et touristes en quête de bonnes affaires.

Les infos pratiques
Se renseigner
Bureau de l’office de tourisme de Hong Kong (Paris)
Tel : 01 42 65 66 64
www.discoverhongkong.com ou www.hongkongtourisme.fr