Histoire : de la ligne Maginot à Colombey-les-deux-églises

Un peu comme dans la vie, les voyages sont souvent faits de quelques points forts et de passages moins marquants.

Le best of que nous avons élaboré commence et se termine par deux moments intenses en émotions : du Fort de Villy-la- Ferté (Ardenne), dernier de la ligne Maginot au mémorial De Gaulle de Colombey-les-deux-Eglises (Haute-Marne), en passant par Reims au musée de la reddition allemande, par le circuit de la bataille de Stonne et au musée de la Gestapo à Chalons en Champagne (Marne).
 
La Ferté, 70 ans après

Construite entre les deux guerres mondiales la ligne Maginot était censée devenir le rempart absolu contre l’envahisseur, en l’occurrence l’allemand. On sait ce qu’il en est advenu.

L’ouvrage du fort de Villy-la-Ferté constitue l’extrémité de la ligne Maginot et occupe une place spéciale dans l’histoire de la fortification. Il est le seul à être tombé après un assaut.

A ce titre il connut un destin tragique avec la mort de tous ses défenseurs lors de sa chute dans la nuit du 18 au 19 mai 1940.Il y  tout juste 70 ans.
 
Après avoir franchi l'entrée du fort, on découvre la salle de télécommunication puis plus loin la chambre de l’officier, le lieutenant Bourguignon, commandant le poste, et une mitrailleuse, la seule toujours en place. On passe par les cuisines et les sinistres dortoirs où les soldats se reposaient à tour de rôle.

Sous terre, on emprunte une galerie longue de 270 mètres qui relie les deux blocs d’infanterie (Claustrophobe s’abstenir). Si le site dévoile l’horrible sort des 104 soldats français mort asphyxiés au fond de la galerie, il laisse aussi son lot d’angoissantes questions sans  réponse...

En route pour Reims on fait étape au panorama du Mont-Dieu à l’entrée de Stonne, avec le char, le mémorial et le départ d’un circuit routier.

Un peu plus loin le village des Grandes Armoises d'où part un sentier balisé de 6km où des panneaux expliquent les positions de la résistance, des postes de commandement, de la chute d’un avion.

C'est, dans une école, à Reims qu’en février 1945 le général Eisenhower installe le QG des forces alliées en Europe.

C'est là, dans la War room (salle des opérations), que dans la nuit du 7 mai, est signée la capitulation ,sans condition, de l’armée allemande, mettant fin au second conflit mondial.

Le musée a été totalement refait en 2005 pour le 60ième anniversaire de la signature. Les cartes d'époque ont été conservées, les photos de l’événement sont exposées. Projection d’images, de courts métrages, mannequins, apportent d’autres précisions historiques.

Sur la route de Colombey, faisons une halte à Chalons-en-Champagne pour une visite au siège de la Gestapo. Ce lieu de mémoire a été ouvert en 1994, pour l’anniversaire de la libération de la ville.

Sont exposés là plusieurs panneaux avec photographies et plans des bombardements sous l’occupation. On trouve également des documents sur les résistants, fusillés et morts en déportation.

On dit, souvent avec raison, que les Français ignorent la géographie, même celle de leur pays. Demandez donc quelle est la préfecture de la Haute-Marne ?

Vous pouvez pariez le champagne à l’heure de l’apéritif. Il y a peu de chance que votre interlocuteur connaissent la réponse, peu de chance, aussi, qu’il ait entendu parler de Chaumont. Encore moins de Langres et Saint- Dizier, les sous-préfectures du département. Mais ne soyons pas pédant.

Dans ce département pourtant il existe une minuscule commune, mondialement connue : Colombey les deux Eglises.

C’est dans ce village, de 650 habitants, qu’en 1934 le général De Gaulle a choisi de se poser. La cité abrite à la fois sa demeure, la Boisserie, sa tombe, le mémorial et la gigantesque Croix de Lorraine point de ralliement de la mémoire gaullienne.

Au travers de Colombey-les-deux-Eglises se dégage les multiples vies de Charles de Gaulle : celle du soldat, du serviteur et du libérateur de la France, du fondateur de la Ve République, de l’homme d’état. Tout cela se lit ici.

C’est en visitant sa demeure de La Boisserie que l’on découvre l’homme privé, l’écrivain, le père de famille. C’est là dans l’intimité du salon et du bureau que ce sont écrites les grandes heures de la Ve République, là que De Gaulle a vécu ses traversées de déserts, ses exils.

L’exposition du mémorial évoque en, six séquences une tranche d’Histoire par le par le biais du grand homme. Les écrits, les films témoignages sonores s’ouvrent sur le XXe siècle à travers la vie de De Gaulle. C’est un peu l’Histoire revécue au travers de l’intimité d’un homme d’exception.

Les lettres personnelles, les images de son enfance, sa jeunesse à Saint-Cyr, sa captivité, sa réflexion et sa compassion par rapport au handicap de sa fille Anne (pour qui il a acquis la Boisserie), ses relations avec les gens du bourg donnent une autre image du personnage historique.

Renseignements : www.tourisme-champagne-ardenne.com
 
Champagne-Ardenne tourisme publie des plaquettes répertoriant tous les sites visitables des deux conflits mondiaux. Tel 03 26 21 85 80
 
Guides
- Bleu ( France)
- Nouveau Routard  Champagne- Ardenne
- Vert Michelin
 
Bonnes tables

Reims
Le café du Palais
14, place Myron Herrick
www.cafedupalais.fr
 
Colombey les Deux Eglises
La Grange du Relais
www.lagrangedurelais.fr