Guadeloupe : les Saintes, un village de poupées sur la courbe d’une rade

A quelques encablures de la luxuriante Basse-Terre le petit archipel des Saintes se compose de huit îles dont deux seulement sont habitées : Terre de Haut et Terre de Bas.

La traversée, pas toujours évidente, dure moins d’une heure jusqu’au débarcadère de Terre de Haut. C’est la seule commune de l’île. Elle s’étale à front de mer épousant la courbe de la rade, protégée des caprices des alizés.

Paradis des plaisanciers cette rade est aussi, à juste titre, la fierté des Saintois. Dans le club très fermé des plus belles baies du monde elle occupe la troisième place, derrière Rio de Janeiro et Ha Long. Ce n’est pas si mal !

Au petit matin les navettes déversent leurs passagers sur le ponton. Les boutiques de souvenirs ont levé leurs rideaux, les loueurs de gîtes et de scooters accrochent le chaland tandis que, débonnaires, les gendarmes en short veillent sur le débarquement. Face au ponton l’ancienne gendarmerie, magnifique case en bois, devenue Office de tourisme, arbore superbement ses jalousies. Le ton est donné.

Eglise du 12e siècle, cases aux couleurs vives parées de frises et de balcons sculptés, voici planté ce décor de carte postale.

C’est en quelque sorte un village de poupées qui s’étire entre le quartier du mouillage et celui de Fond-Curé, habité par les pêcheurs. Il fait bon flâner, autant dire se perdre, dans les ruelles étroites aux jardins fleuris malgré l’aridité.

Après la visite du village la première étape nous conduit (de préférence en scooter) au Fort Napoléon bâti sur une éminence, un peu au-delà du quartier de la Maison Blanche.

Erigées sous le Premier Empire les fortifications intactes offrent la plus belle perspective du petit archipel à 120 mètres d’altitude, quand même ! Ancien pénitencier la forteresse abrite un musée d’arts et traditions populaires qui raconte l’histoire de l’île liée aux envahisseurs et à la pêche.

On trouvera en vrac portraits, maquettes de navires, poissons naturalisés mais aussi la reconstitution d’une Saintoise, bateau de pêche léger et rapide construit, jadis, par les charpentiers de marine bretons. Transformé en jardin exotique le parc du fort est l’occasion d’une découverte de la flore locale avec la meilleure vue circulaire sur l’île.

A cinq minutes du fort ne manquez pas la plage de la baie des Pompière. C’est la plus connue. Elle est vaste et aménagée de coquettes tonnelles où l’on peu se poser pour se régaler de « tourments d’amour », gâteaux traditionnels à la poudre de coco et aux confitures exotiques (voir ci-dessous).

L'anse du Figuier, du Pain de Sucre, de Crawen sont autant d'autres plages, mais attention à veiller à la réglementation.

A quelques pieds, en dessous, les amateurs de plongée trouveront un petit paradis encore vierge et peu fréquenté, accessible à tous les niveaux.

Et, pour que le voyage soit vraiment complet il est conseillé de louper le bateau du soir et de loger sur place. Les gîtes, les chambres d’hôtes et les hôtels ne demandent qu’à vous recevoir. En fin d’après-midi, à l’heure du coucher de soleil le ti punch est encore meilleur en terrasse, face à l’Atlantique.

Repères
Office de tourisme
Sur place : face au débarcadère, tel 05 90 99 58 60

A Paris
23 rue du chant de l’Alouette
Paris 13e
Tel 01 40 62 99 07www.lesilesdeguadeloupe.com

A Pointe à Pitre
5 square de la Banque
Tel (590)83 89 22

Y aller
- Transfert :En bateau au départ de Pointe à Pitre, Trois Rivières, Saint- François, Basse Terre, Marie Galante.
- Liaisons aériennes : Air Caraïbe, 10 à 12 vols par semaine au départ d’Orly Sud : Tel 0820 835 835
www.aircaraibes.com

Coups de cœur

Gîte Gisèle et Philippe. Studios et duplex dans une belle maison en hauteur à 200 mètres de la plage de Pompière. A votre disposition Gisèle offre nombreux services, repas, blanchissage, conseils…Tel 05 90 99 55 52 / www.chezgiseleetphilippe.com

Hôtel Lôbleu (l’or bleu en créole). Dans le village pas très loin de l’église petit hôtel de 10 dix chambres toutes décorées par des artistes des Saintes. L’apéritif à la terrasse du restaurant est un grand moment de bonheur à l’heure du coucher de soleil. Atypique dans le monde des hôteliers le propriétaire, Maxime Naffah, est un ancien banquier. Ce qui n’enlève rien à son professionnalisme et à sa courtoisie. En juin son affaire sera reprise par un nouveau patron, Yves Dufour, un avocat guyanais déjà sur place. Tel : 05 90 92 40 00 / info@lobleuhotel.com / www.lobleuhotel.com

Tourments d’amour. Ciellette a bâti sa réputation sur « les tourments d’amour », petits gâteaux ronds en pâte sablée fourrée de noix de coco et de confitures exotiques. "C’était un gâteau fait par nos arrière-grands-mères pour accueillir leurs maris qui rentraient tard le soir de la pêche". Ciellette fabrique tous les jours ces délices vous pourrez goûter, acheter mais ne compter pas sur elle pour avoir la recette. "Le secret, dit-elle sibylline, c’est de les faire avec amour" Vous n’en saurez pas plus. Cillette Appolinaire 191, allée des flamboyants Terre-de-Haut