La France est un formidable terrain de jeu pour les amateurs de géologies mais aussi d'histoire. L'hexagone se positionne au troisième rang mondial derrière la Chine et les Etats-Unis, avec 107 sites aménagés (il en existe d'autres non aménagés).

Treize régions françaises ont au moins une grotte touristique. Les principaux sites peuvent être répartis en sept grands ensembles : le Centre Ouest ; le Languedoc- Roussillon ; Rhône-Alpes ; les Pyrénées ; la Bourgogne ; Provence-Alpes-Côte d'Azur.

Concrétions : stalactites, stalagmites, corrosion, rivières souterraines, lac... forment sous nos pieds de véritables cathédrale de pierre.

Visitées pour la beauté de ces parois dentelées, ses eaux turquoises aux reflets émeraudes, ces cheminements tortueux et plongeants, les cavités ont de tout temps fasciné les hommes.

Elles ont été le témoin de son évolution, tour à tour abris temporaire, abris organisé, foyer domestique, puis refuge, forteresse, ermitage ou sanctuaires, elles sont souvent source de légende ou de superstition.

Pour ne rien rater de ce monde souterrain, la quasi-totalité des visites sont guidées.

"Lecture des paysages souterrains, compréhension des mécanismes de creusement et de formation des concrétions, approche de la vie souterraine, de la préhistoire font désormais partie des informations proposées par les guides aux cours des visites", explique Alain Francès du Gouffre de Proumeyssac et également Secrétaire général de l'Association Nationale des Exploitants de Cavernes Aménagées pour le Tourisme (ANECAT ) qui représente 80% des grottes et gouffres en France.

Si toutes les grottes possèdent chacune leurs spécificités, et qu'il est difficile de faire un choix, Alain Francès a deux coups de coeur : "Je suis bien sûr attaché au gouffre de Proumeyssac, mais j'aime beaucoup les grottes de Choranche (Vercord) et Clamouse (Hérault)., avant de rajouter que Tous les sites offrent un spectacle étonnant."

Un spectacle féérique, un moment d'émotion, qui permet à chaque visiteurs d'arrêter le temps, au plus profond des abîmes, pour le prix d'une place de cinéma... Que demandez de plus ?

Page 3 : Les grottes de Chorance et de Clamouse
Pages 4 : La grotte de Betharram, et les gouffres de Padirac et de Proumeyssac
Page 5 : Carte : localisez une grotte, un gouffre ou une cavité proche de chez vous