Gouffre de Padirac : plongez dans le ''Trou du diable'' !

Deux ascenseurs vertigineux mènent aux entrailles d’un univers presque imaginaire. Alors qu’on embarque dans des eaux vertes et limpides pouvant atteindre 6m de profondeur, les voûtes culminent déjà à 50 mètres au dessus de nos têtes.

Les parois, comme des dentelles taillées et sculptées par le travail de l’érosion se reflètent dans le miroir liquide. Très vite, le murmure de l’eau jaillissante devient pressant…

Le Lac de la Pluie aux milliers de gouttes

Au lieu d’une cascade, ce sont là des milliers de gouttes de pluie qui tombent sur la rivière devenue lac souterrain et baptisé Lac de la Pluie. Une stalactite géante - 60 m de haut - la Grande Pendeloque, nargue la surface de l’eau avant que la Rivière Plane ne se rétrécisse.

Il faut poursuivre à pied son chemin envahi de concrétions en forme de champignons, de candélabres et de bénitiers naturels. Passé le Pas du Crocodile, l’étroit goulet s’élargit pour laisser place au Lac des Grands Gours. Un bassin de 120 m de long, sillonné de vasques élégantes. Cette fois, la rumeur d’une chute d’eau gronde plus fort ! Le lac se resserre en une cascade bouillonnante.

Des piles d'assiettes naturelles

Le visiteur abandonne la rivière qui poursuit son cours sur 23 km. Plus haut, il découvre la Salle du Grand Dôme, spectacle toujours plus grandiloquent avec une voûte de 94 m au dessus de la rivière et son Lac Suspendu. De l’autre côté du bassin, des piles d’assiettes naturelles offrent une vision insolite, des cascades de calcite se répandent en chutes immobiles…

C’est là un paysage de sculptures baroques, édifiées avec trois fois rien : quelques gouttes d’eau et une infinie patience de quelques millions d’années.

L'histoire du Gouffre de Padirac

Cet immense gouffre à ciel ouvert, d’une profondeur de 75 m et de 33 m de diamètre, est le résultat spectaculaire des eaux de pluie creusant la terre. Au 16e siècle, on y descendait récolter le salpêtre.

Mais ce n’est qu’en 1889 que l’incroyable aventure souterraine du Causse de Gramat commence, avec le père de la spéléologie, Edouard Alfred Martel. En explorant le gouffre, il y découvre… la rivière de Padirac sur près de 2400 m ! A 103 m sous terre, la voici qui s’écoule le long d’une galerie pour s’élargir ensuite, à tel point qu’il est impossible de continuer plus loin sans bateau !

Cette rivière a permis d’ouvrir une voie praticable vers les multiples galeries souterraines et magiques de ce site… 10 ans plus tard, le Gouffre est inauguré officiellement. Aujourd’hui, ''il fait partie de notre mémoire collective, il est l’emblème du tourisme souterrain en France et accueille près de 400 000 visiteurs par an'', souligne le communiqué.

Le trou du diable, la légende

Comme l’illustre un masque diabolique sculpté par le hasard dans la roche surplombant le Lac Suspendu, le Gouffre de Padirac réveilla des générations de craintes.

La légende voulut que Saint-Martin qui errait sur le Causse à la recherche d’âmes à sauver fit la rencontre de Satan. Ce dernier défia son adversaire de surmonter l’obstacle qu’il lui désignerait, en échange de son sac d’âmes damnées.

Aussitôt dit, Satan frappa le sol de son pied fourchu, ouvrant ainsi un trou béant. Saint-Martin enfourcha sa monture, qui fit un tel bond, que l’empreinte de son sabot serait encore visible! Vaincu et vexé, le Diable disparut aussitôt au fond du gouffre… Depuis ce temps-là, le Gouffre de Padirac serait supposé donner accès aux enfers ! La magie des lieux évoque en réalité un paradis naturel.

Gouffre de Padirac
46500 Padirac
Tél. : 05 65 33 64 56
Site : www.gouffre-de-padirac.com
E-mail : info@gouffre-de-padirac.com