Egypte : Parfum d’éternité sur la mer de Nubie

Oubliez Assouan et son armada de palaces flottants pour embarquer de l’autre côté du barrage sur le M/S Eugénie, l’une des rares unités qui vogue sur le lac Nasser, entre la première et la seconde cataracte.

Construit par Tarek El Gendy, cet élégant navire, style “grand vapeur”, recrée l’ambiance art déco des années 20. Près du bar, de confortables canapés en velours rappellent l’atmosphère feutrée du M/S Sudan sur lequel navigua Agatha Christie.

Dans les salons comme dans les 50 cabines, les murs sont ornés de papyrus, de gravures anciennes et de photos illustrant l’Egypte pharaonique.

Le navire se glisse au coeur d’un univers minéral hésitant entre petites collines pyramidales et vastes étendues lunaires, feuilletant le livre de la Nubie sauvée des eaux.

De 1960 à 1980, avant la mise en eau du haut barrage sur le Nil, vingt temples ont été déplacés. Ce travail titanesque pour préserver le patrimoine nubien a imposé à 100 000 habitants d’être transplantés au nord d’Assouan.

Première escale, Kalabsha et son temple consacré au dieu Mandoulis, l’Horus nubien. L’édifice a été remonté pierre par pierre sur une éminence, à proximité des temples de Beit el Wali, aux scènes peintes d’une rare qualité, et de Kertassi qui détache sa millénaire silhouette sur un ciel bleu azur.

Après l’excursion, le pont supérieur se prête aux délices du farniente, lové dans des coussins moelleux, en dégustant le traditionnel karkadé, boisson aux fleurs d’hibiscus.

Ici le silence est roi. A l’inverse des berges du Nil, verdoyantes et peuplées, les rives du lac sont arides et muettes. Un décor d’éternité qui semble veiller sur le sommeil de pharaons ignorés. Ceux de la XXV° dynastie!

D’une escale à l’autre, les heures s’égrènent paisiblement : contemplation du désert depuis le balcon privatif de la cabine, projection d’un film sur les grands travaux, conférences sur ces joyaux perdus dans les sables, déjeuners barbecue sur le pont.

Pour le dîner, le chef cuisinier mitonne tajine de poisson à la coriandre, pigeon farci aux épices, pâtisseries orientales servis par un personnel attentionné, essentiellement d’origine nubienne.

Cette croisière permet aussi de mieux comprendre ce peuple qui a payé un lourd tribut à l’Egypte. Certains, obstinés ou solitaires, sont revenus s’installer au-dessus de la terre de leurs ancêtres. On les croise sur leurs barques, les filets chargés de perches, regagnant une cahute accrochée à un modeste ilôt.

D’autres sont devenus gardiens de temples ou chameliers comme à Wadi el Seboua. Pour une poignée de Livres égyptiennes, ils louent leurs dromadaires entre le temple ramesside à l’allée de sphinx couronné, et les autres vestiges : Maharraqa à la décoration murale inachevée et Dakka consacré au dieu Thot, maître de l’inondation.

Le lendemain, l’Eugénie met le cap sur Amada. Un temple transporté par voie ferrée d’un seul bloc sur 3600m par les Français, après qu’ils aient scié la plateforme rocheuse bâtie par les pharaons.

Et voilà Derr qui ressemble à une bâtisse sans grand intérêt. Mais il renferme de belles fresques, préservées des méfaits du temps grâce à un long ensablement. Ramsés

II en avait fait une reproduction miniature de son Grand Temple d’Abou Simbel. Mais les statues habillées d’or et de pierreries du sanctuaire, que les derniers rayons du soleil éclairaient chaque 21 décembre, ont été la proie des pillards.

Passées les frêles ruines de la forteresse de Kasr Ibrim, enchâssée dans les ocres du désert, apparaît la star de Nubie. Abou Simbel et ses colosses de grès, découpés en 1049 blocs de 30 tonnes chacun et remontés 200m plus haut. Une fabuleuse prouesse.

Après l’étonnant jeu de laser du son et lumière, le temple encore illuminé s’offre aux passagers de l’Eugénie lors du dîner aux chandelles sur le pont. Un luxe rare sous un ciel constellé d’étoiles.

Infos pratiques : Forfait au départ de Paris, incluant vols internationaux et intérieurs, transferts, 1 nuit au Caire, 1 nuit à Assouan, 5 nuits en croisière à bord de l'Eugénie en pension complète à partir de 3155€ par personne. www.terresdecharme.com