Voilà l’itinéraire majeur des week-ends bordelais, la « route évasion » vers l’iode et l’océan. Si depuis longtemps les locaux prennent la route Bordeaux-Arcachon les yeux fermés, les touristes ont tout intérêt à musarder.

Et, d’abord, à s’attarder en ville. Car en dix ans, Bordeaux a bien changé. Finie l’atmosphère compassée et les quais blafards qui l’ont longtemps cataloguée triste et fermée.

Le toilettage architectural, les éclairages urbains, le tramway, la piétonisation du centre, la reconquête des quais, lui ont redonné du sang neuf et une énergie nouvelle qu’on imaginait cantonnée au dynamisme bien pensant des négociants en vins.

D’ailleurs, c’est de nuit qu’il faut découvrir Bordeaux, en se glissant Quai de la Douane ou Louis XVIII pour admirer les façades superbement éclairées du Palais de la Bourse ou de l’Hôtel des Fermes.

Vu l’étendue de son patrimoine, la découverte du Vieux Bordeaux prendra du temps. Côté balade, impossible de rater le quartier médiéval Saint-Pierre et ses bars, l’esplanade des Quinconces et son monument aux Girondins, la commerçante rue piétonne Sainte-Catherine, la très dix-huitième siècle place de la Bourse, l’ancien quartier vineux des Chartrons et même la rive droite de la Garonne, en plein essor.

Côté visite, le choix est aussi cornélien, avec le magnifique Grand Théâtre, la basilique Saint-Michel, la cathédrale Saint-André ou le musée d’Aquitaine et ses superbes collections ethnographiques.

Et lorsqu’il s’agit de passer à table, Bordeaux sort ses meilleurs atouts. Tradition et esprit novateur obligent, la capitale d’Aquitaine est désormais autant réputée pour ses adresses bourgeoises que pour ses restaurants décontractés, où l’esprit bistrot fait merveille.

La route directe vers Arcachon ne traverse pas le cœur du vignoble. Qu’importe, musardons un peu ! Le Médoc, rive gauche de l’estuaire de la Gironde, est l’escapade parfaite.

Voici donc le saint du saint du vignoble bordelais, ses appellations et châteaux prestigieux, Margaux, Pauillac, Saint-Julien, Latour, Mouton-Rothschild… Des domaines tournés vers la Garonne et l’estuaire, dont beaucoup ouvrent les portes de leurs chais pour des visites mémorables.

Si l’on préfère les blancs doux, il faut prendre la direction opposée, au sud-est. Là, se trouve Sauternes et son célébrissime Château Yquem, considéré comme le vin plus cher au monde. Mais le terroir bordelais n’est pas réservé qu’aux portefeuilles bien garnis.

Il cache aussi des vins moins prestigieux et accessibles. Les producteurs du Fronsadais et des Côtes de Blaye le crient haut et fort, eux qui s’affairent depuis des lustres avec talent sur leurs terres caillouteuses de collines, au dessus de la Dordogne ou de la Gironde. Deux micro régions à l’écart et bien adaptées pour les balades pédestres familiales, à deux pas de Bordeaux.

Mais l’appel du large se fait sentir, alors cap sur l’océan ! La route trace droit vers l’Atlantique, à travers la forêt landaise et le parc Régional des Landes de Gascogne. Pins à perte de vue, chemins forestiers rectilignes, maisons à ossature de bois : la sylviculture a façonné ce territoire vert.

Ce n’est pas le cas d’Arcachon, dont l’animation repose plutôt sur la villégiature chic et l’ostréiculture du bassin. Cité balnéaire, Arcachon découvre de somptueuses villas cossues, posées en bord de mer ou noyées sous les pins.

En bonne promotrice du vélo, elle invite à prendre la tangente pour découvrir la succession de petits villages du bassin où il fait bon, dans les cabanes ostréicoles des petits ports, déguster sur le pouce et en compagnie des producteurs la chair fine et iodée des huîtres locales.

C’est sans doute cette atmosphère unique qui plait tant à ceux qui ont mis pied à terre à Cap Ferret. Grandes familles bordelaises, stars du sport ou du petit écran, un microcosme branché et fortuné envahit l’été ce village situé au bout d’une langue de terre, tourné vers l’entrée du bassin d’Arcachon mais où l’on peut encore trouver à s’isoler sur la longue plage atlantique.

Le programme est prévu d’avance : farniente sur le sable, baignade en mer (attention aux courants !), balade pédestre jusqu’au cap ou découverte du bassin d’Arcachon en pinasse. On a connu des emplois du temps plus difficiles…

L’Île aux Oiseaux
À Arcachon, c’est la sortie favorite de ceux qui veulent visiter le bassin. En saison, des balades sont organisées en bateau à la rencontre de cette étonnante île plate aux cabanes sur pilotis, où s’arrêtent tous ceux qui font métier de la mer (pêcheurs, ostréiculteurs) et les plaisanciers. C’est aussi l’occasion d’approcher les parcs à huîtres et de voir du large le chapelet de villages ostréicoles qui bordent le bassin.

Le Parc Ornithologique du Teich
Situé sur le delta de la Leyre à son embouchure sur le bassin d’Arcachon, près de Gujan-Mestras, ce parc abrite un riche avifaune et est un lieu réputé de migration des oiseaux. Près de 300 espèces y ont été recensées. À l’intérieur du parc, des sentiers sont aménagés afin que le visiteur s’immerge le plus possible dans cet écosystème unique de près de 150 hectares.

La dune du Pyla
Culminant à 117 mètres, c’est la plus haute dune d’Europe. Longue de près de 3 km, large parfois de 500 m, cette dune aux portes d’Arcachon fascine tous ceux qui s’en approchent. Récupérant le sable apporté par la mer et le vent, elle serait composée de 60 millions de tonnes de sable. Le plus excitant est bien entendu de l’escalader ! Un exercice à faire au coucher du soleil pour profiter de la vue magnifique, d’en haut, sur la mer.

Gastronomie
Sans conteste, l’Aquitaine est une région de bien manger, soumise à la fois aux influences du sud-ouest et de la mer. Agneau de Pauillac, magrets des Landes et salmis de palombes sont des viandes symboles de la région. En vedette aussi : les sauces à la bordelaise (vin et échalotes), les cèpes à la girondine, les rillettes de Lormont, les huîtres d’Arcachon, les cannelés de Bordeaux et de Blaye…

Climat
Tempéré par l’Atlantique, le climat de la région bordelaise est assez pluvieux à l’inter saison et modérément chaud l’été, sauf exceptions ! Sur les plages, la vigilance est de mise en raison des forts courants et du vent.

À savoir, à lire
- Relire des livres de François Mauriac, portraits acérés de la bonne société bordelaise (notamment, « Un adolescent d’autrefois », « Nœud de vipères ») ; les œuvres de Montaigne, aquitain.
- Guide Michelin Aquitaine
- Guide du Routard Aquitaine, Hachette