Culture : Cent musées en Charente-Maritime !

Il n’y a pas, en Charente-Maritime, que les plages, l’air iodé et les plaisirs hôteliers. On peut aussi trouver son bonheur dans des lieux qui racontent l’art et l’histoire locale. Prenez La Rochelle.

A elle seule, la ville compte dix musées. On ne vous parle pas de l’Aquarium, connu de tous, mais par exemple du musée du Nouveau Monde.

Avec ses collections sur les Amériques, entretenues dans un bel hôtel particulier du 18ème s., il rappelle que la ville fut un grand port de commerce et d’émigration pour les conquérants de l’Ouest.

Le Muséum d’Histoire Naturelle prend aussi le monde à témoin. Il abrite des collections naturalistes et ethnographiques rapportées par de grands voyageurs.

Quoi d’autre encore ? Le musée Maritime, bien sûr. Ceux des Automates et des Modèles Réduits. Les étonnants musées du Flacon à Parfum et de l’Histoire Protestante. Et, pour les amateurs d’art et d’architecture, le musée des Beaux-Arts, dans l’ancien palais épiscopal.

Quittons La Rochelle. Comment manquer la Corderie Royale et le chantier de l’Hermione, à Rochefort ? La première, mise en chantier par Louis XIV, fabriqua pendant deux siècles les cordages des voiliers de la Marine.

Hormis les collections, une exposition sur les cartes marines anciennes est à l’affiche jusqu’au 31 décembre 2011. Le second, à l’arsenal maritime, est un projet titanesque : reconstruire la frégate avec laquelle Lafayette mit les voiles au 18ème s. pour porter secours aux insurgés américains.

On visite le chantier (2011 est la dernière année de travaux, avant la mise à l’eau prévue début 2012), le regard ébahi devant un tel réalisme naval.

Bien entendu, il est de bon ton de découvrir le musée de la Marine. Non loin de là, la Maison de Pierre Loti intrigue. Avec ses pièces gothique, arabe, turque, renaissance, voilà sans doute le meilleur hommage que l’écrivain, officier de marine et natif de Rochefort, ait rendu aux pays fréquentés et aimés.

La mer et l’exil, encore. Ils sont le fil rouge du musée Napoléon, à l’île d’Aix, ultime asile français de l’empereur avant son départ à Sainte-Hélène.

La Charente Maritime, pays à coquillages. L’image est bien connue. On s’en convainc en visitant Marennes ou Oléron, mais également en arpentant les lieux de mémoire.

Comme le musée ostréicole de Saint-Trojan-les-Bains (avec dégustation d’huitres !), la ferme aquacole de l’Île Madame, la maison de la mytiliculture (moules de bouchot) d’Esnandes, ou l’écomusée de la Presqu’Île, à Port des Barques.

On l’a dit, « cent » musées ! Alors parlons encore de celui de Royan (histoire de la ville), de la Maison paysanne de la coiffe et du costume (Île d’Oléron), de la Maison du maître des digues (Chaille les Marais), des surprenants musées Africain (Île d’Aix) et des Cordeliers (expéditions Citroën en Afrique, à Saint-Jean d’Angély) ou du fort Vauban (Fouras). Cent séjours ne suffiraient pas à tous les épuiser !