Croisière : l'Independence of the Seas prépare le terrain du Liberty à Toulon

Ce qui frappe lorsqu’on arrive à proximité de l’Independence of the Seas, c’est sa taille. Sur le quai du terminal croisière du port de Toulon à la Seyne-sur-Mer, le paquebot fait figure de "monstre" : 339 mètres de long pour 16 étages de hauteur. À côté, les navires de Corsica Ferries passent pour de simples barques…

Ce jeudi 16 juin 2011, le paquebot de croisière de la Royal Caribbean était de passage dans la préfecture du Var. L’occasion pour les agents de voyage et les journalistes de le découvrir, en prévision des 23 escales de son jumeau, le Liberty of the Seas, prévues en tête de ligne du 3 juin au 21 octobre 2012.

Tout ce petit monde a profité du départ en excursions de nombreux croisiéristes pour monter à bord et visiter les installations avant le départ du paquebot vers Ajaccio.

Pour accéder à l’Independence of the Seas, il faut passer par plusieurs points de contrôle. Une fois les cartes d’identité échangées contre des pass " visiteurs " magnétiques et les sacs passés au scanner, les visiteurs accèdent au pont numéro 5.

C’est là que se trouve le centre névralgique du paquebot : la Royal Promenade, véritable rue piétonne. Surplombée d’un immense lustre en forme de tasse et parsemée de boules à facette, elle accueille de nombreux commerces. C'est également à cet endroit que sont organisées de grandes fêtes et même parfois... un carnaval.

Un salon de coiffure, plusieurs bars et restaurants, un casino et de nombreuses boutiques de vêtements ou de bijoux où l’on paye en dollars s'y succèdent. En y déambulant, le visiteur oublie vite qu’il se trouve à bord d’un bateau.

Et il est vrai que sur le plus grand navire d’Europe, tout est fait pour que les 4 200 passagers se sentent à l’aise et n’aient pas l’occasion de s’ennuyer. Au cours de leur séjour, ils peuvent profiter des multiples loisirs mis à leur disposition. Les riders s’éclatent sur la vague de surf, les aspirants alpinistes s’entraînent sur le mur d’escalade et les amateurs de glisse s’exercent sur la glace de la patinoire. Le tout, encadré par des moniteurs.

Avec, en plus, des pubs, une discothèque, une galerie photo, un karaoké et une salle de théâtre, on en vient à se demander s’il est bien utile de débarquer pour les escales. Surtout que les formules à bord sont en " tout compris ". Il est donc possible de se restaurer ou de boire un verre, souvent sans payer en plus, à n’importe quelle heure du jour et de la nuit

La décoration de l’Independence of the Seas est très travaillée : les rambardes des escaliers sont dorées, les sols habillés de bois massif ou de moquette et les zones d’attente des ascenseurs pavées de marbre.

C’est clinquant, ça brille, ça tape à l’œil. Le luxe " à l’américaine " se décline ici sous toutes ses formes. Du coup, la déception est grande en découvrant l’une des 1 817 cabines du paquebot. L'agencement y est plus sobre, bien moins moderne, mais, heureusement, la vue sur la mer depuis le balcon sauve le tout.

Côté ambiance, il ne faut pas avoir peur de passer d’un casino éclairé de néons rouges et bleus à un restaurant guindé rappelant le Titanic, en passant par un bar décoré façon médiévale ou un karaoké orné de tous les apparats des plateaux de télévision américains. Un mélange entre Las vegas Parano et la Croisière s'amuse !

Les amateurs de Disneyland seront ravis et atteindront peut être même le comble du bonheur en découvrant un homme équipé d’un déguisement de dauphin, d'un goût "discutable". Il propose aux enfants et aux adultes de poser à côté de lui lors du débarquement pour les excursions. Les autres devront prendre sur eux et profiter du confort des sièges des salons du bateau pour éviter l’indigestion chromatico-ludique.

Heureusement, grâce au capitaine, on apprend que, comme la croisière est partie de Southampton, la majorité des clients sont anglo-saxons. On se dit alors que les activités mises en place sont certainement adaptées à leur culture et à leurs goûts. On l’espère, du moins….

Pour l’année prochaine, Royal Carribean prévoit de placer Toulon en tête de ligne de ses croisières sur la Méditerranée avec le Liberty of the Seas, " frère jumeau " de l’Independance.

Pour un tarif qui devrait osciller entre 1 000 € et 1 300 € par personne, en all inclusive, les passagers pourront passer huit jours et sept nuits sur le bateau. Ils transiteront par Villefranche, dans les Alpes-Maritimes, Livourne, Rome et Naples en Italie et Barcelone, en Espagne.

La compagnie affichent des objectifs ambitieux pour l’année 2012. Selon son service communication, elle table sur un minimum de 400 passagers qui embarquent chaque dimanche à Toulon entre le 3 juin et le 21 octobre 2012.

Le port de la préfecture du Var est préféré à celui de Marseille car, selon Royal Carribean, ce dernier est mal adapté aux paquebots d’un tel gabarit. Et puis, les grèves à répétition des agents du port de la cité phocéenne ont fini de convaincre la compagnie.

Longueur : 339 mètres
Largeur : 56 mètres
Tonnage : 160 000 tonneaux
Tirant d’eau : 8,50 mètres
Vitesse : 21,6 nœuds
Nombre de ponts passagers : 15
Membres de l’équipage : 1 360 de 85 nationalités différentes
Capacité passagers : de 3 600 à 4 200
Nombre de cabines : 1 817. Superficie : de 14 à 130 m²
Nombre de restaurants : 6
Monnaie utilisée à bord : dollars

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