Côte bretonne : les phares éclairent votre lanterne !

Dès l’Antiquité, Grecs et Phéniciens ont eu recours à des feux pour banaliser les passages dangereux. En France, le balisage des côtes est inexistant jusqu’au Moyen-Age, ne préfèrant pas se signaler aux barbares et pilleurs éventuels.

Par la suite, certains endroits sont signalés par de simples feux de bois. Les premiers phares sont construits au 17e et 18e siècle, mais c’est surtout au 19e siècle que leur construction va se généraliser. Le plus ancien phare breton est celui du Stiff, à Ouessant, dont la construction démarre en 1685 sur ordre de Vauban et qui est allumé en 1700.

L’éclairage des phares

Les techniques d’éclairage ont évolué au fil des années grâce à diverses inventions. Les feux de charbon se sont éteints au profit de la lampe à huile placée devant un réflecteur sphérique, puis devant un miroir parabolique.

Mais l’innovation la plus marquante en terme d’optique est sans nul doute celle de l’ingénieur Augustin Fresnel, inventeur du système de lentilles à échelons encore utilisé de nos jours.

Cette véritable révolution, permet d’économiser un carburant précieux tout en augmentant la puissance lumineuse des signaux. Puis, à l’huile de colza succèdent de nouveaux combustibles : le pétrole, le gaz, puis l’électricité. Aujourd’hui, un programme de modernisation est en cours dans le but de développer les énergies douces, éolienne et solaire.

Les défis de la construction

Certaines réalisations se sont faites dans des conditions incroyables, sur des rochers recouverts à marée haute et dans des zones de courants et de tempêtes.

Le phare d’Armen, le plus légendaire de tous, est érigé sur une roche qui n’émerge que de 1,50m à marée basse, en plein Raz de Sein. Dès que le temps le permet, les ouvriers forent un trou pour les futures barres de scellement.

La première année, ils ne percent que 15 trous et 34 l’année suivante. Durant toute l’année 1870, ils ne peuvent travailler que 8 heures, 6 en 1873. Sa construction prendra 14 ans, celle du phare de la Jument, près d’Ouessant, prendra 7 ans.

L’automatisation des phares

Les phares sont aujourd’hui presque tous automatisés. Les premiers furent Armen en 1990, la Jument en 1991, les Pierres Noires en 1992. Le phare isolé en mer se dit automatisé lorsqu’aucune intervention humaine directe n’est nécessaire à son fonctionnement.

Le mythe du gardien de phare, métier autrefois très contraignant, est donc en train de disparaître. Le gardien a désormais pour tâche de surveiller les systèmes automatisés et à intervenir en cas de défaillance. Il s’occupe de l’entretien du phare et de ses abords, assure les liaisons radio et les relevés météo.

Balises et amers

Pour tous ceux qui naviguent, phares, balises et amers font partie du paysage marin. Les balises sont des marques fixes ou flottantes qui permettent au marin de déterminer sa position lorsqu’il fait route en vue de la côte et d’éviter toutes sortes de dangers.

Clochers, châteaux d’eau, tourelles de phare, tous ces objets fixes et bien visibles de la mer et dont l’emplacement est porté sur les cartes marines s’appèlent les amers.

Peut-on les visiter ?

Aujourd'hui encore, 80 phares émettent leurs signaux le long des côtes bretonnes. Même s’ils ne sont plus habités, quelques-uns se visitent encore. Les derniers gardiens de phare acceptent d'ouvrir la porte des principaux ouvrages aux visiteurs par amour de leur métier.

Parmi les plus connus se visitent : Saint-Matthieu, Trézien, l’Ile Vierge, Le Stiff, Créac’h…
Ce dernier, sur l’île d’Ouessant, renferme l’un des feux les plus puissants au monde dont la portée atteint 120 km par temps clair!

L’ancienne salle des machines, quant à elle, abrite aujourd’hui le musée des phares et des balises.

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De Brignogan à Brest par la route ou les sentiers côtiers, de Brest à Ouessant, une quinzaine de phares aux noms mythiques prennent place face à la mer : phare de lîle Vierge (photo ci-dessus), phare des Pierres Noires, phare du Four...Tous ne peuvent malheureusement se visiter, mais c'est aussi pour le plaisir des yeux que vous pourrez emprunter l'itinéraire suivant.

Un premier arrêt à Plouarzel, petite commune située au nord-ouest de Brest, pour la visite guidée du phare de Trézien qui vous dévoilera les mystères de ces veilleurs de la nuit (histoire, fonctionnement, anecdotes…).

Après avoir gravi les 182 marches de ce géant de granit, 37 mètres, bâti en 1894, un panorama inoubliable sur les îles et la côte découpée s'offrira à vous. Pour terminer cette balade, une visite guidée vous contera l’histoire du phare de la Pointe Saint-Mathieu, surnommé «la proue de l’Ancien Monde». Aux côtés des ruines d’une abbaye bénédictine du 17ème siècle, le phare actuel culmine à 54 mètres.

A noter que la visite des phares reste sous réserve d’une autorisation préalable des divisions départementales de l’équipement

Pour plus de renseignements

Le Comité régional du tourisme
1, rue Raoul Ponchon
35069 RENNES CEDEX
Tél : 02.99.36.15.15
Fax : 02.99.28.44.40
Mail : [tourism-crtb@tourismebretagne.com]mail: tourism-crtb@tourismebretagne.com
www.tourismebretagne.com

La Maison de la Bretagne
203, boulevard St Germain
75007 Paris
Tél : 01.53.63.11.50
Fax : 01.53.63.11.57
Mail : contact@formulesbretagne.com