Chypre : un week-end sur l'île d'Aphrodite

Elle est à la fois l'île la plus méridionale et la plus orientale de l'Europe, à 73km de la côte sud de la Turquie, 105 km de la Syrie et 400 km de l'île de Rhodes.

Véritable carrefour des civilisations depuis 10 000 ans, Chypre reste une destination méditerranéenne encore peu fréquentée par les touristes Français, contrairement aux Anglais, Allemands et aux Scandinaves.

Il faut dire que ses 280 jours de soleil par an et la douceur de son climat (15°C en moyenne en janvier) en font une destination rêvée pour les vacanciers des pays nordiques.

D'avril à octobre, la saison touristique bat son plein sur l'île d'Aphrodite, en particulier dans la partie orientale, vers Ayia Napa et Protaras, où se trouve concentrée la majorité de l'offre balnéaire.

Invitée par le voyagiste Héliades et l'office de tourisme de Chypre le temps d'un week-end début avril, la rédaction de TourMagazine.fr vous donne quelques pistes pour découvrir l'île. Toutefois, pour découvrir la richesse du patrimoine chypriote, mieux vaut rester au moins une semaine.

Le week-end s'annonce ensoleillé, avec une météo aux alentours de 22°C prévu à Chypre. Nous décollons de Paris CDG le vendredi vers 16h sur la compagnie Europ Airpost. Un vol sans encombres, et une arrivée à l'aéroport de Larnaka vers 21h20.

Nous nous déplacerons en bus tout au long du week-end, mais il est simple de louer une voiture sur place. Et pour ceux que la conduite à gauche pourraient freiner, sachez que les voitures de location sont immatriculées avec une plaque rouge et que les Chypriotes ont, en général, une conduite tranquille.

Nous prenons notre premier repas dans une taverne, idéal pour découvrir la cuisine locale. Au lieu du traditionnel menu entrée-plat-dessert, les serveurs posent sur la table une multitude de plats, accompagnés de "pitas", le pain local.

Nous testons donc le houmos, à base de pois chiches, l'halloumi -un fromage de brebis blanc et ferme grillé, les viandes grillées locales accompagnées d'une salade verte, tomates, poivrons et fêta.

Sans oublier les champignons, les escargots et les mandarines pour le dessert, le tout arrosé de vin -blanc et rouge- local.

Le conseil : pour le premier repas en taverne, ne vous ruez pas sur le premier plat (sinon vous n'aurez plus faim pour le reste) et goûtez un peu de chaque plat. Ainsi, vous pourrez composer vos menus pour les prochains repas.

De Larnaka, nous regagnons notre hôtel qui se situe dans l'est de l'île -la zone balnéaire, à Protaras, à 40km.

A noter : la situation géographique Larnaka, comme de Limassol, font qu'il est facile de rayonner dans le reste de l'île, si vous choisissez un séjour autotour. D'autant plus que le réseau routier chypriote est en très bon état.

Le programme du week-end sera chargé, mais l'île abonde d'idées de sorties. Suivant vos goûts, vous pourrez décider de profiter des plages et des activités nautiques dans la partie sud-est de l'île, vers Protaras et Ayia Napa, comme de nombreux touristes anglais et allemands.

Les amateurs d'art et de culture antique iront dans l'ouest de l'île, vers Paphos. Au centre sud, la ville de Limassol est un bon compromis entre ville touristique branchée, avec ses bars, ses restos et la présence de vestiges, tels le Théâtre de Kourion. Ainsi que la possibilité de pratiquer l'agrotourisme dans les villages viticoles alentours, dits rouges en raison de la qualité de la terre.

Les amoureux de nature pourront se rendre dans les montagnes du centre ouest de Chypre, à Troodos, alors qu'au nord, une halte s'impose dans la capitale de l'île -divisée en deux, Nicosie.

Notre journée débute par un tour sur les plages de sable blanc d'Ayia Napa et son petit port. L'eau est bien plus transparente qu'en certains endroits de la Méditerranée française, et si les bars et restos kitsch s'alignent jusqu'au front de mer, le paysage urbain n'est pas plus dénaturé que sur nos côtes.

A voir : l'église de la ville, dédiée à Sainte (Ayia) Napa, et à quelques kilomètres, la rivière et le petit port de Liopétri -décrits par Arthur Rimbaud, qui a passé 3 ans sur l'île- valent le coup d'œil.

Nous passerons le reste de la journée à Nicosie, la capitale, coupée en deux par la ligne verte depuis 1974.

Pour rappel, Chypre, sous dépendance anglaise jusqu'en 1960, a été victime en 1974 de coups d'état successifs par la Grèce puis la Turquie. Depuis, l'île est divisée en deux, entre la République de Chypre au sud et l'autoproclamée République turque de Chypre du Nord, uniquement reconnue par la Turquie.

Premier arrêt au musée archéologique de Nicosie. Une bonne façon de découvrir l'art antique et les vagues successives de colonisation -l'île a été envahie 17 fois.

Le conseil : faites la visite avec un guide agréé de l'Office de Tourisme ou d'une agence spécialisée, pour profiter pleinement de la collection de vases, bijoux et sculptures.

A ne pas manquer : la statue de la déesse Aphrodite, qui, selon la légende, naquit de l'écume des vagues et de la virilité perdue de son père Poséidon, près de Paphos.

Nous partons ensuite dans le vieux Nicosie, identifiable grâce à ses anciennes fortifications datant de l'invasion des Vénitiens (juste après la dynastie française des Lusignan, aussi rois de Jérusalem au temps des Croisades).

Au centre, la place Eleftherias avec l'hôtel de ville, d'où part la rue commerçante de Nicosie -la rue Ledra- jusqu'au poste de contrôle entre la partie chypriote et la partie turque.

Nous continuons le périple jusqu'à la cathédrale Saint Jean et le musée d'art byzantin, à deux pas de l'imposant Palais de l'Archevêque. En effet, la particularité de Chypre est que les musées ferment très tôt, vers 15h. Mieux vaut donc s'organiser pour profiter à la fois des visites culturelles et des sorties en plein-air.

Ne vous attendez pas à voir une cathédrale monumentale -en taille, mais la principale église orthodoxe de Nicosie est tout de même réputée pour ses fresques.

Le musée d'art byzantin détient la plus grande collection d'art d'icônes du 13e au 18e siècle. A voir : l'icône de la Vierge et l'enfant, datant du 8e siècle et peinte par Saint Luc. Mais aussi, un portrait du Christ, dont la pose est étrangement semblable à celle de la Joconde.

Après un repas en taverne, nous décidons de passer le barrage pour nous rendre dans la partie turque de Nicosie.

Le passage est simple, il vous suffit de remplir un formulaire et de présenter votre passeport. De l'autre côté, l'ambiance est plus paisible (on sort dans la rue Ledra -hyper commerçante- un samedi après-midi).

Nous restons moins d'une heure, dont 20 minutes au barrage aller/retour. Nous filons donc à travers les petites rues commerçantes, semblables à des souks, pour contempler la cathédrale Saint Sophie, où reposent les rois Lusignan, devenue la mosquée de Selim II lors de l'invasion des Ottomans.

A savoir : des circuits touristiques dans la partie turque sont proposés par les agences locales et les tour-opérateurs. Si vous vous y rendez par vos propres moyens, vous ne pourrez pas louer de voiture, en raison d'une incompatibilité pour l'assurance.

Le dimanche est un plongeon dans l'Antiquité gréco-romaine, autour de Paphos, dans l'ouest de l'île. Mais avant, nous effectuons un arrêt à Kalavassos, près de Limassol, juste entre notre point de départ (Protaras) et d'arrivée (Paphos).

Sur le chemin, la guide nous explique que la ville de Limassol s'est développée à partir de 1980 et qu'elle est aujourd'hui l'une des plus actives de l'île, remplie de bars, de restaurants et de clubs.

Il faut dire que le tourisme, qui avait commencé à émerger dès 1960, a été stoppé dans son élan par les bouleversements politiques de 1974. Après cette date, la région d'Ayia Napa a été développée tout d'abord, avant Limassol.

Kalavassos est un charmant petit village qui mise de plus en plus sur l'agrotourisme. Certains habitants ont rénové des bâtisses anciennes, qu'ils louent à la semaine aux touristes. A l'intérieur de ces demeures, modernité et authenticité vous permettront de passer un agréable séjour dans la campagne chypriote.

Comptez environ 800 euros par personne la location et le billet d'avion si vous passez par un voyagiste. Sur place, il vous faudra louer une voiture et prévoir un budget "courses".

Le principe de cette formule agrotourisme vous permettra également de tisser un lien avec les Chypriotes : le propriétaire, comme les habitants du quartier. Vous pourrez également participer aux travaux agricoles, comme la cueillette des oranges, ou bien pratiquer des activités de plein air (cheval, rando, vélo) et vous rendre à la plage en 10 minutes.

La fin de matinée est réservée à la visite du théâtre gréco-romain de Kourion, découvert sur la même acropole que les mosaïques de la Maison d'Eustolios.

Assis dans les gradins, il faut vous imaginer des acteurs interprétant une tragédie, jouée des siècles plus tôt dans ce décor ouvert sur la côte de Limassol. Une vue imprenable !

Nous longeons la côte dite "d'Aphrodite" jusqu'à Paphos et passons l'après-midi sur le site antique où ont été découvertes la Maison de Dionysos, celle de Thésée et la Maison de l'Éternité, près du port.

Nous admirons les dizaines de mosaïques (d'autres sont en cours de nettoyage par les archéologues), dont certaines extrêmement bien conservées.

Le conseil : visitez le site avec un guide, qui décryptera pour vous les légendes gravées sur les mosaïques. Le mythe d'Achille, l'histoire des Danaïdes ou les malheurs de Narcisse.

Le voyage se termine par une balade sur le port de Paphos, jusqu'au fort, au bout de la jetée, avant le retour à l'aéroport de Larnaka.

On a aimé : l'accueil des Chypriotes, le patrimoine culturel et historique, les sites naturels.

On vous conseille de vous y rendre à la demi-saison, pour profiter de la douceur du climat, de la nature en fleurs et des festivités de Pâques, très importantes pour les Chypriotes.

On aimerait : y revenir pour découvrir le centre de l'île et randonner dans les montagnes de Troodos, jusqu'au Mont Olympe.

Pour toutes les infos sur les sites culturels, historiques et les musées, consultez le site de l'Office du Tourisme de Chypre : www.visitcyprus.com

Pour réserver une chambre ou une location à Chypre, vous pouvez contacter le voyagiste Héliades au 0892 23 15 23 (0,34 euros/min), sur www.heliades.fr ou dans votre agence de voyages la plus proche.

Pour réserver un appartement et pratiquer l'agrotourisme : www.cyprusvillages.com.cy

Si vous souhaitez loger dans un superbe hôtel 5 étoiles du côté de Limassol, au Columbia Beach Hotel à Pissouri : www.columbia-hotels.com