Chypre : "L'île la plus méridionale et la plus orientale d'Europe"

Entretien avec Dimitri Demetriou, directeur de l’Office du Tourisme de Chypre à Paris

Chypre, trop souvent assimilée à la Grèce, est une destination méconnue des touristes français. Pourtant l'île d'Aphrodite recèle trésors antiques, paysages naturels, festivals et gastronomie typiques. Dimitri Demetriou, Directeur de l'Office de Tourisme de Chypre à Paris est l'invité, cette semaine, de notre rubrique Paroles d'Expert.

Vue depuis le cap Grec - DR : VisitCyprus

TourMagazine.fr - Chypre séduit-elle les touristes français?

Dimitri Demetriou : Les Français ne connaissent pas très bien Chypre en comparaison avec les touristes anglais, allemands ou scandinaves.

Par exemple, en 2010, l'île a accueilli près d'un million de visiteurs anglais et seulement 28 744 français.

TourMagazine.fr - Comment expliquer cette tendance ?

Dimitri Demetriou : L'image de Chypre est brouillée et souvent défavorable dans les médias français, par rapport à la situation politique et géographique de l'île (divisée entre la République de Chypre au sud et la partie autoproclamée République turque de Chypre du Nord par la Turquie, ndlr).

De plus, Chypre est naturellement tournée vers la Grande-Bretagne, en raison de la domination anglaise de l'île jusqu'en 1960.

Mais ce qui pénalise le plus la destination, ce n'est pas tellement la demande, mais plutôt un problème d'accès, étant donné qu'on ne peut arriver que par les airs. Et justement, en 2011, on note une augmentation des vols charters.

TourMagazine.fr - Quelles compagnies desservent Chypre au départ de la France ?

Dimitri Demetriou : Pour les vols réguliers, il y a la compagnie chypriote Cyprus Airways et, depuis le 9 avril 2011, Aegean Airlines. Du côté des charters, Europ Airpost et XL Airways proposent des vols hebdomadaires.

TourMagazine.fr - Quels sont les atouts de Chypre ?

Dimitri Demetriou : Ils sont multiples. De par sa position géographique, Chypre est la destination la plus méridionale de l'Europe. Quand vous vous trouvez dans la ville de Limassol, vous êtes plus au sud que si vous étiez à Tunis.

Elle est aussi la destination la plus orientale de l'Europe : avec 340 jours de soleil par an, le climat le plus doux en hiver en Méditerranée (15°C en moyenne en janvier).

Chypre : "L'île la plus méridionale et la plus orientale d'Europe"

TourMagazine.fr - Les Français se sont établis à Chypre ?

Dimitri Demetriou : Guy de Lusignan a acheté l'île à Richard Coeur de Lion, succédant au règne des Templiers et 16 générations de princes ont régné sur l'île. Des princes qui étaient également rois de Jérusalem.

Vous savez, lorsqu'ils évoquaient Chypre dans leurs écrits, les moines la comparait à une sorte de "Suisse". L'île a été envahie 17 fois au cours de son histoire, pour le malheur du peuple chypriote mais pour le bonheur des touristes.

TourMagazine.fr - Qu'aiment découvrir les touristes français à Chypre ?

Dimitri Demetriou : 25% des visiteurs français viennent à la demi-saison pour découvrir notre culture, vieille de 10 millénaires.

Sur les côtes, ils peuvent découvrir les vestiges du monde gréco-romain, du côté de Paphos -avec ses sites antiques, archéologiques et ses mosaïques. Dans la montagne, près de Limassol, ils admirent l'héritage byzantin, en visitant les monastères et les petites églises du 11e au 13e siècles, classées au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco.

Par contre, ils sont peu à se rendre dans la région d'Ayia Napa, réputée pour ses plages et son tourisme balnéaire.

TourMagazine.fr - Peut-on également profiter de vacances nature ?

Dimitri Demetriou : Le réseau routier chypriote est en très bon état et de nombreuses pistes cyclables longent la côte. En montagne, les voyageurs pourront pratiquer le VTT et la randonnée, du mois d'octobre à fin mai.

Les sports nautiques sont également bien développés et l'île dispose de 4 terrains de golf dans la région de Paphos, alors qu'un 5e est en construction vers Larnaca (la ville où se situe le seul aéroport de l'île, ndlr).

Nous essayons également de développer un tourisme autour du sport de haut niveau, en accueillant des équipes de foot, de natation, etc durant l'hiver. Ainsi que de nombreuses courses cyclistes et des marathons.

Chypre propose également une multitude de festivals folkloriques, parmi lesquels le carnaval et la Fête du Vin à Limassol et dans les villages alentours fin aout-début septembre, le festival international des musiques folkloriques, un festival d'opéra à Paphos en septembre (festival Aphrodite) et la Fête des Fleurs.

Le tombeau des rois, à Paphos, fait partie du patrimoine historique de l'île - DR : VisitCyprus

TourMagazine.fr - Quel itinéraire conseilleriez-vous à des Français qui découvrent Chypre?

Dimitri Demetriou : Je leur conseillerai de choisir une formule en autotour, en séjournant dans un endroit central, par exemple à Limassol, une ville qui se situe à 40 minutes de Paphos (et des montagnes), de la capitale Nicosie et de l'aéroport de Larnaca.

Les tour-opérateurs présents sur place proposent des formules en autotour, car la location de voiture est très répandue sur l'île, avec le kilométrage illimité et un prix du carburant 30% moins cher qu'en France.

Mais je conseillerai tout de même aux voyageurs de se perdre un petit peu dans le pays, pour mieux le découvrir par eux-mêmes.

TourMagazine.fr - Y'a-t-il des sites incontournables à découvrir?

Dimitri Demetriou : Sur la côté, il y a tous les sites grecs et romains, comme le Théâtre de Kourion et les mosaïques à Paphos.

Mais aussi le musée archéologique et le musée d'art byzantin à Nicosie, les chapelles et les monastères byzantins dans les montagnes, les plages d'Ayia Napa et les villages viticoles autour de Limassol.

Au centre de l'île, vous pouvez également testé la formule agrotouristique et séjourner dans d'anciennes maisons, avec une véritable valeur architecturale, dans la région de Troodos, entre 500 et 800 mètres d'altitude, mais à 20 km de la mer.

TourMagazine.fr - Avez-vous un coup de cœur à partager ?

Dimitri Demetriou : Se promener dans les forêts de cèdres des montagnes de Troodos. Le paysage y est extrêmement changeant, on ne s'y attend pas. Quand on vient de la région côtière, on vit un véritable contraste dans la même journée.

Je m'y suis rendu en avril. Des milliers d'orchidées sauvages jonchaient le bord de la route...

Plus d'infos sur Chypre sur le site de l'Office du Tourisme : www.visitcyprus.com