Chypre : Ile partagée, destin unique

Nicosie, un après-midi d’août. Il fait 41° C et les ventilateurs brassent un air exsangue. Au point de passage de la rue Lédra, ouvert en 2008 entre l’Etat chypriote et la république turque de Chypre du Nord, des policiers débonnaires contrôlent sans trop de zèle les allées et venues de touristes accablés de chaleur.

La partition de l’île depuis l’invasion du nord par l’armée turque est loin d’être réglée. Mais l’ouverture a au moins le mérite de révéler deux choses : l’absurdité de cette situation et les images contraires d’une capitale qui reste la dernière au monde à être coupée en deux. Côté sud de Nicosie, le patrimoine est malade.

Hormis le quartier de Laïki Yitonia et ses ruelles à restaurants, rien n’accroche vraiment le regard. Il faut aller côté nord pour découvrir les restes de palais médiévaux et de maisons ottomanes. Elles rappellent que Francs et turcs régnèrent longtemps sur cette île, pourtant investie par les grecs depuis la nuit des temps.

Deux monuments, en particulier, disent l’empilage des influences : la mosquée Selimiye et Büyük Khan. La première fut cathédrale gothique et elle en garde de magnifiques attributs. Elle est cependant encadrée par deux hauts minarets et vouée au culte musulman depuis le 16e s. Le second est un caravansérail restauré sans fausse note, témoin des fastes ottomans de jadis entre Orient et Occident.

Croisés francs, pachas turcs, vénitiens, génois : tous vinrent à Chypre et il faut évidemment jouer à saute-frontière pour découvrir leur empreinte. Au nord, voici l’abbaye de Bellapaïs, le plus beau legs des Francs à l’île d’Aphrodite.

Ce monastère d’un séduisant gothique fait écho au château voisin de Saint-Hilarion, agrandi par les Francs après que Richard Cœur de Lion s’en fut emparé au 13e s. L’Histoire se moque bien de la géopolitique et c’est au sud, cette fois, que trône le dernier donjon franc, Kolossi, près de Limassol.

La ville est protégée par un château, édifié par les fils des croisés et… remanié par les Ottomans. Il y a aussi Larnaca, au sud, et son fort, franc et turc. Et Famagouste, au nord, ses remparts génois et sa cathédrale franque. Ici, le ping-pong patrimonial est sans fin.

Il vaut aussi pour les paysages. Deux chaînes de montagnes, une grande plaine centrale et un puzzle de collines tournées vers la mer : voilà résumée la géographie chypriote.

Les touristes occidentaux séjournant tous au sud, ils n’ont d’autre choix l’été pour trouver de l’air frais que de grimper vers le Troodos. Culminant à près de 2 000 mètres, planté de conifères hauts et droits, ce massif égrène quelques villages d’altitude et une poignée de chapelles aux peintures magnifiques.

Vestiges de l’art byzantin, Asinou et Panayia tou Arakou constituent, avec le monastère de Kikko et le tombeau de Monseigneur Makarios, des alibis tout trouvés pour partir en excursion dans cette région. La partie nord est, elle aussi, pourvu de sommets.

Mais qui connaît la chaîne des Pentadaktylos, une étroite cordillère dont les versants plongent vers la mer ? Routes étroites et chemins caillouteux, splendides panoramas vers la côte, chapelles byzantines isolées, à l’image de celle d’Antiphonitis : c’est un autre visage de Chypre, plus secret.

Question plages, le choix est varié. Au sud, se concentrent toutes les stations balnéaires. Elles ne sont pas du plus bel effet. Paphos et sa clientèle britannique, Limassol et son long front de mer bétonné, Aya Napa et ses resorts hôteliers construits à la chaîne, laissent une impression mitigée.

Pour dénicher des endroits plus sauvages, il faut jouer les trekkers et s’enfoncer dans la péninsule de l’Akamas, désolée et aride. Ou sonder le littoral entre Limassol et Paphos, encore saupoudré de plages intimes.

Les routards préfèreront s’aventurer au nord. La péninsule du Karpas, pointe dirigée vers les côtes du Levant, ou la région du cap Kormakitis, livrée aux assauts des vagues sèches de Méditerranée, livrent un littoral quasi vierge, fréquenté seulement par des familles turques.

Même le port le plus esthétique de Chypre se trouve au nord. Kyrénia (Girne, pour les turcs), évoque La Canée, en Crète, ou quelque port des Cyclades. La ville, dominée par un château (encore un héritage franc !) était l’excursion favorite des habitants de Nicosie, avant le partage de l’île.

Seules les traditions populaires plaident vraiment en faveur du sud. Question d’ancrage historique, sans doute, les restaurants à mezze , les fêtes religieuses orthodoxes, le savoir-faire dentellier de Lefkara, les bars musicaux de Limassol ou de Paphos incarnent les racines et l’appétit d’une île qui aura évidemment tout à gagner lorsque les deux communautés trouveront le bon compromis pour vivre à nouveau ensemble.

Office de tourisme de Chypre
01 42 61 42 49
www.tourisme-chypre.fr